佛教出家人一天的生活是紧张而繁忙的，不同的是普通人忙着讨生活，而出家人的生活则是忙着修行佛法。以下是汉传佛教禅宗出家人一天的生活情况。
早课
清晨两点，寺里的夜巡（相当于更夫）敲三下木板，把厨房的人们叫醒做饭。三点，再敲四下叫醒全寺僧人。然后，僧众们就起来洗漱穿衣，并按照一定的次序排好队准备上殿。
除厨房人员外，全寺僧众都聚集在大殿里上早课。每人都站在自己的位置上。方丈站在殿门左边，僧值站在殿门右边。前面佛像前站着维那，由他敲响大磬，率领众僧诵经。站在他后面的是当值悦众，手持引磬，三个当值僧，手持木鱼、钟鼓、铛子等物，这一队人组成了一支唱诵时的小乐队。
大殿中央，分成两排站着数百僧人。一般来说，职位越高的僧人就越靠近佛像。禅堂住僧们则亦在念佛堂僧众的前面。在最后一排近门处，站着的是临时在寺院挂单的云水僧们。如果没有僧值的允许，任何人都不可离开大殿。
多数寺院中，早课通常念诵的程序是：《楞严咒》、《大悲咒》、《小几咒》、《心经》、《赞佛偈》等。
早课的第一段是诵《楞严咒》。传说佛陀的弟子阿难被魔女迷惑，佛陀诵念这道咒语，救出了阿难，所以，念这道咒可以有效地保护自己不受性欲的诱惑。第二段，诵《大悲咒》和十小咒，诵念它们是为了祈求寺院及僧众平静无难。之后再诵《心经》，这是早课的中心内容。第三段，首先诵《赞佛偈》，之后众僧排队绕佛像行走，并合掌念南无阿弥陀佛数百甚至上千遍。然后回到原来的位置跪下念三菩萨名及发愿文、三皈依文等。最后念《韦驮赞》，顶礼佛祖，早课结束。
早粥
僧众们听到远处打竹板的声音，那就是即将吃早饭的讯号。这时，在大殿里，掌管香烛的僧人将一大碗粥供奉在佛像面前。大约6点钟，木鱼梆声敲响，和尚们都去斋堂吃早粥，这是僧人们一天里的第一餐。
在斋堂里，和在大殿上一样，众僧按照职位高低，坐在东西向的狭长桌子后面。职位越高，座位越靠近后面中央，方丈坐的位置在一尊低佛像后面。
这时行堂（斋堂管理者）早已替僧人们盛好了早粥。在吃之前，僧人们先要念《供养咒》，然后服侍长老的侍者从佛像前的碗里取出7粒米，放在庭院中一个廊柱的小木板上，并弹指向饿鬼施舍食物。
早粥时，僧人们不仅要肃静，还要集中思想作五观，也就是五种思想。这五观是：一观食，观想、思量食物的来之不易；二观身，思量自己的德操，如何补不足；三观心，即观想如何防止贪心而不犯过失；四是正视良药，即把吃饭视作吃药一样，是为了滋养身体；五是成道业，把吃饭看成修行，吃饭是为了成就道业。吃完后，念《结斋偈》，僧值布置一天的工作，然后排队离开斋堂，各回住处。
坐早班香
禅僧回到禅堂，脱去袈裟，换上便袍和便鞋，然后参加跑香。当维那高喝快时，众僧便开始疾走，这就叫跑香。他们跑成几个向右绕的圆圈。距中央佛坛最近的是清众（普通僧人），外面一圈是些文职僧人，最外面一圈是班首和维那，离得较远的是散香。散香手里直举着一根4尺长的竹棒，每走几步，就用竹棒敲一次地，提醒僧众不要在跑香时胡思乱想。在经过佛像和方丈座时，不能用竹棒叩地，以表示敬意。
7点钟时，打板三下。禅僧们依次落座。进门右边是班首，左边是维那和他的两个助手，西边的最高位是***，最低位则是参头，东序则是从祖师到侍者，僧值则总是坐在临近前墙角处。这时，禅堂里的禅僧们，直坐在凳子上，两眼注视着不远于第三排，不近于第二排的砖上，脊柱保持平直，控制着呼吸。为保持肃静，绝对禁止讲话，如果有东面的禅僧讲话，维那就拿香板打他，如果西面的禅僧出声，则由在场的班首打他，但不能用香板的尖端打人，也不能打人的脸部。
每过一炷香的时间，巡值就做一次3至6周的巡视。第一周，巡值要看看椿凳下面哪些鞋子摆得歪歪斜斜，然后叫那位僧人把鞋子放正。一个巡值只有巡行一炷香的职责，一炷香燃尽后，他便回到自己的座位，把巡香的责任交给下一位巡值。8点钟，引磬声响，早班香完毕，由维那发出讯号，僧众起来第二次跑香。
午饭及3次茶
11点钟，在众僧坐禅和第二次跑香之后，他们前往斋堂吃午饭。午饭通常是将各种蔬菜和豆腐煮在一起的罗汉菜，其食法和规则与早粥一样。吃完午饭回禅堂，清洁洗漱后开始行香。数分钟的行香后，各回其座，等板敲二下时，饮二板茶。禅僧们一天坐禅，共有3次茶送到他们的座位上，这是第一次。茶与禅很久以来就有密切的联系，不过，现在送到这些禅僧座位上的，也不过是热开水罢了。
晚课
晚课在日暮后举行，仪式与早课大致相同，只是所诵的经文有区别。晚课共有三堂功课：一堂念诵《阿弥陀经》和佛名，以此祈求自己往生西方净土；一堂礼拜88佛和念诵《大忏悔文》，88佛是指娑婆世界的53尊过去佛和现在世界的35尊佛，向他们忏悔可以灭罪；一堂是放蒙山施食，蒙山施食是济施饿鬼的一种仪式。
首先诵念《破地狱真言》等咒文，然后，一名僧人用左手拿出午饭时剩下的一些饭粒，将饭粒放在右手上祈祷，再取净水在燃着的香头上绕三回。然后，将水和饭食放在一张干净台面上，表示施舍给恶鬼饭食和甘露饮料。最后再诵《心经》等经文。这种仪式每日晚课时都要举行。蒙山是位于四川雅安的一个地名，相传宋朝有个和尚叫不动大师，也称甘露大师，他住在蒙山时创制了这一仪式，因此叫做蒙山施食仪。