阿那律尊者在过去生中为长者子，正值燃灯佛住世，听闻燃灯佛说六神通之天眼通，心生欢喜，于是发一念心，希望将来能有机会得到天眼通。
下一世时，他出生在一个贫穷人家，饥贫起盗心，想要偷窃以度日，心意已定，夜里就出门了。路过一个舍利塔时，鞋带突然断了，他借着塔里的灯光绑好鞋带，回头看见油灯的光亮，突然察觉自己心灵的黑暗，剎时如同点燃了心灯，忏悔礼拜，再发愿从此心不再起欲念，要将自心的灯光照亮他人。
佛陀说出阿那律尊者的本生故事，就是要告诉大家，一念心起，因缘果报就不断延续，只要用心引燃灯火，自照心地，才能显现无漏智慧，通达道理。阿那律断了欲心，去除心中的黑暗，累生累世精进，终得天眼通，明朗诸法。