经常可以看到，能够长寿的不是那些生活富裕或者处于优越自然条件的人，而是过着清心寡欲生活的佛教徒。据佛教资料和医学研究，得出的结论是：佛教徒长寿的主要原因是他们的生活方式和日常修行。其中，素食是很重要的一个原因。
人所共知，佛家吃素食。佛家认为，食素最利于养生，素食的好处有很多：
一、食素可以增强体质
佛家所倡导的素食，即蔬食，是健康食品。因为蔬食富含各种维生素和微量元素，比如，维生素C能增强人体的免疫系统；维生素A可以抵抗传染病，是皮肤、眼睛、呼吸器官、消化器官、泌尿器官等所必需的抗体。
二、食素可以延长寿命
现代营养学研究发现，蔬菜中富含膳食纤维，这是一种水溶性纤维，被国内外营养专家称为绿色清道夫，可以促进肠道消化，有利于清除体内的毒素，稀释大肠中的致癌物质，防止肠癌的形成。
三、食素可以增加智力
国外的研究者发现，吃素的人神志清醒，思维敏捷，而吃肉的人则易神志浑浊，反应迟钝。因为大脑细胞所必需的养分从主到次分别是麸酸、维生素B和氧，而食物中谷类和豆类含麸酸和维生素B最丰富，肉类中此营养成分含量少，且偏爱吃肉的人的血液会变酸，失去造血功能。美国的相关研究人员也有类似的报道，并指出，多吃素食有益于身体健康，且能减少心血管病、癌症、糖尿病、骨质疏松症等疾病的发生。
从古至今，人们一直坚信素食养生，有益健康。在我国民间一直流传着初一、十五吃素的习俗。按照中国的古老传统，人不应该过分追求浓烈的厚味饮食，而平易恬淡才是养生的基本原则。《吕氏春秋》之《重己》篇指出，善于养生的人是不味众珍的，因为味众珍由胃充，胃充则大闷，大闷则气不达，众珍主要指游鱼、飞鸟、走兽之类的动物食品。认为这类食品吃多了会使脾胃消化功能呆滞，还会影响气血功能的畅达。
明代医家李延认为，对中年人的精气亏损采取服药补阴阳的方法，一般都不能收到尽善尽美的效果。唯素食调养，能气阴两补，助胃益脾，最为平正，不仅适合于中年肾亏，也适合于老人、妇女和儿童的其它亏损病症。明代儿科学家万全，在其所著《养生四要》里也再三倡导学习古代和尚淡泊的生活方式，他认为素食可以使人的体魄、精神处于最佳状态。
现在，素食养生的观念已经被很多人接受，越来越多的人开始尝试素食，享受如此纯净、如此美味，体会自然、体会回归，不亦乐乎！