我们在没有学佛之前，我们的内心状态是跟着感觉走，你的心跟环境接触的时候，你想做什么，你就做什么，完全是活在直觉当中的，就是心随妄转。
你今天遇到什么人事、你突然间有什么想法，这个想法就带着你去做什么事，你是没有办法作主的，你心随妄转，由妄想来作主。我们学佛以后，开始明白道理，这个佛法道理的观照有三层：
第一个是因果的道理。
就是每一个人生命当中，他的果报体是有差别的：你看这个人他看起来很有福报、财富很多，但是他多病；这个人身体很健康，但是贫穷：就是说每一个人的果报是各式各样。这个差别，不是自然产生的、也不是上帝创造的，以佛法来说是有它的因缘──诸法因缘生。
什么是因缘呢？简单的讲就是业力，所以我们讲：万般都是业，半点不由人。
这个因果道理的意思就是说，它是一个隔世的招感，不是今生的。你今生的果报，是前生造作的业所创造的；那你得到这个果报，你又造一个业，这个业又创造你来生的果报。所以，前生的你创造了今生的你，今生的你又创造来生的你，这个就是佛法说的三世因果。那这个三世因果，就构成一个无量生命的水流，也就是说，生命的相续，来自于因果的相续。
所以我们刚开始观照生命的真相，第一个就是看到因果的道理，这因果的道理告诉我们应该要避免造恶，因为你不想要痛苦，你就不应该造罪业；而且你喜欢有安乐、希望有安乐的资具出现，你就应该修善。所以对因果道理的了解，强迫我们去反省自己、去断恶修善，而这断恶修善的动力，来自于对真理的理解，所以我们刚开始的觉悟是觉悟因果。
第二个是觉悟空性。
如果我们的了解只是在因果的有相分别，我们会感到心是非常躁动不安的，因为你都是在善恶的对立、得失当中打转；所以我们了解因果以后，开始修习我空观，观察生命的本质是无常生灭的，在生灭当中没有一个真实不变的自我，所谓的生灭变异，虚伪无主。
比如说：你前生是一只蚂蚁，今生变成一个人。你前生做蚂蚁的时候，你前生有蚂蚁的色身外表、有蚂蚁的心态；由于这个业力的熏习，你今生变成一个人的色身、人的心态：这二个果报体，我们看不出有什么东西是不变的，完全改变了，因为前生的你跟今生的你是完全不同的。
你前生做蚂蚁的时候，是很卑贱的，整天就是工作；你今生做人的时候，有不同的想法：所以，我们不应该在生命的流动当中，有一个恒常住、不变异的自我──这是我们心中的妄想，是错误的。所以我们透过无常、无我智慧的观察，知道生命的本质是刹那刹那生灭的，在整个生灭变化当中，没有一个不变化的东西，没有。这个时候，我们观察到我空真理的时候，我们内心开始产生一种寂静的力量，这个时候就慢慢趋向于涅槃的境界。这是我们应该了解的第二层真理，就是空性的真理。
因果的道理是有相的，空性的道理是无相的，在大乘佛法来说都是偏一边的，所以我们第三个要了解的是真如的道理──中道的实相。
我们开始了解到，其实整个法界的缘起，是我们一念心所创造的，应观法界性，一切唯心造，我们内心的本性是空性的，但是它一动就是十法界的因缘，这个时候我们观察到整个生命，在我们内心当中，是观察现前一念心性──即空、即假、即中，你看到整个生命的流动，每一个点都是即空、即假、即中，这个时候，你就同时观照到有相的因果跟无相的空性，这样子我们就开始趋向于真空妙有、妙有真空的菩萨道。
这个就是在整个佛法当中，我们必须觉悟的三层道理：业果的道理、空性的道理、真如的道理，这个就是佛法不共外道的地方。外道也做慈善事业、佛弟子也做慈善事业，外道做慈善事业只是仰仗一分的信心，我们在信心当中，还多一层智慧，这个就是觉。