戒律是佛教徒的行为规范。戒是防非，也就是禁止作恶的意思，所谓诸恶莫作，众善奉行。戒是犯罪前的规劝，律是犯罪后的惩罚。例如蛇行是曲，入管自直，这是戒律的功用。律是法律。无论做什么事，要合乎规律，所谓无规矩不以成方圆。不能随便行动，妨碍他人自由，侵犯他人利益。
任何人一入佛门，都必须学戒、受戒、守戒。戒律能止恶防非，能摄众净心，能统领僧团六和敬，能保障佛教徒之间的团结，是修行证果的基础。佛灭度时告诫佛子，必须【以戒为师】。
学佛修行证果必须修【戒定慧】三学。戒能生定，定能生慧，戒是戒定慧三学的基础。人若不修戒而想得到真正的智慧是绝无可能的！
《楞严经》说戒律是佛的法身，戒律住世，如佛住世。《涅槃经》说若破净戒，是魔眷属，非我弟子。虚云老和尚指出，修行的先决条件是深信因果，严持戒律。印光大师说律是佛法的根本。我们学佛应以学戒入手，应从持戒做起，方能振兴佛教，成就道业。
任何否定戒律的观点都是错误的。不守戒律的教派都是邪魔外道。放弃戒律的法门都不是佛陀正法。所以学佛必须以戒律为基础。