第一章 绪言
大势至菩萨念佛圆通法门源自大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经卷五之大势至菩萨念佛圆通章。此经乃是修定学禅者必读经典，简称楞严经。经中二十五位菩萨各述自己的修行方法，其后由文殊师利菩萨评论，认为对于此世界众生而言，观世音菩萨之耳根圆通法门最为殊胜。
唯时至今日，去圣日远，而社会型态亦逐渐转变为繁忙多事的生活方式，再要寻求以前农业社会的那种安闲清静生活似难可得。是故现代人若修耳根圆通法门，每日最多亦不过一至二小时而已。除非善修静观之人，并能寻找到若干方便善巧之方法助行，否则不易成功。
大势至菩萨念佛圆通法门在楞严经中之评论，认为是仅次于观世音菩萨之耳根圆通法门；末学以为此法最适合忙碌的现代人，而这个念佛法门在近代也得到许多人的提倡，不乏教界大德著文叙述或发行录音带。
末学以禅为宗，初期摸索多年不能得入。盖因执行业务极为繁忙，心识散乱。虽然每日抽空打坐，至多亦不过一小时。稍有所得，亦只是静中的工夫；才下蒲团，纷然失念，是故，连个禅边亦摸不着，遑论参禅。直至一九八八年末，修得此无相念佛法门之后，才算找到禅门所谓的无门之门。自一九八九年五月起，开始参禅，凭借此念佛圆通之工夫，锲而不舍，睡不知眠，食不知味，达十八个月之后，才能进入禅门。
近代人参禅之所以不能得力，多因定力不足所致，尤以动中工夫之缺乏为甚。且举话头禅为例：依虚云和尚开示录所载：
什么叫做话头？头，就是未说话之前。如念阿弥陀佛是句话，未念之前就是话头。所谓话头就是一念未生之际。一念才生，已是话尾。这一念未生之际叫做不生；不掉举、不昏沉、不著静、不落空，叫做不灭。时时刻刻单单的的，一念回光返照这不生不灭，就叫做看话头，或照顾话头。
换句话说，必须有能力安住在一念未生之际，才有可能看话头。也就是说，必须有能力看见自己所参的那一句话的前头，才叫看话头。若是嘴念或在心中默念，或以心识推敲念佛是谁，就叫看话尾，因为念佛是谁这一句话已经过去了。所以虚云和尚说：然而为什么现代的人，看话头的多，而悟道的人没有几个呢？这个由于现代的人，根器不及古人。亦由学者对于参禅看话头的理路，多是没有摸清。有的人东参西访、南奔北走，结果闹到老，对一个话头还没有弄明白，不知什么是话头，如何才算看话头？一生总是执著言句名相，在话尾上用心。
行者若有看话头的能力，即有能力参禅。若犹不能，便应赶快增强定力，修学动中的工夫，使自己具备在日常生活中看话头的能力，再来参禅，可使道业迅速增益。
公案与话头，是二而一，需有一念不生之工夫始得。是故，虚云和尚又说：达摩祖师和六祖开示学人，最要紧的话，莫若屏息诸缘，一念不生。屏息诸缘就是万缘放下，所以万缘放下，一念不生这两句话，实在是参禅人的先决条件。这两句话如果做不到，参禅不但是说没有成功，就是入门都不可能。
接着又说：在唐宋以前的禅德，多是由一言半句就悟道了。师徒间的传授，不过以心印心，并没有什么实法。平日参问酬答，也不过随方解缚，因病与药而已。宋代以后，人们的根器陋劣了，讲了做不到；譬如说放下一切，善恶莫作；但总是放不下，不是思善、就是思恶。到了这个时候，祖师不得已，采取以毒攻毒的办法，教学人参公案。又说道：古人的公案多得很，后来专讲看话头。其实都一样；话从心起，心是话之头；念从心起，心是念之头；万法皆从心生，心是万法之头。其实，话头就是念头，念之前头就是心。直言之，一念未生前，就是话头。
从以上虚云老和尚的开示，便知参话头、参公案，皆需具备一念不生的工夫才叫参禅。而这一念不生，是对一般人而说的。真有这种工夫的人，便知其实是一念相续不断。
禅门是无门之门，强调言语道断、心行处灭。如果念念之中不离语言文字、心识思维，如何能悟呢？即使有幸在具眼禅者的逼拶[ zā ]引导下得悟，也大多不能保任；不过几十分钟、几个时辰或几天之后，悟境就退失了。其故安在？在于定力不足，也就是动中工夫不够。
对于修净土的人而言，动中工夫一样重要。现今，修净土法门者极多。不论持咒、持名、修十六观，若缺乏动中的工夫，便不容易成就。
偶见持名念佛十几年的老菩萨，被问及：有没有把握往生极乐净土？时，往往面色凝重，不敢答话，似乎人人有希望，个个没把握。心中笃[ dǔ ]定而有自信者，究有几人？经中明载：我作佛时，十方众生闻我名号，至心信乐，所有善根，心心回向，愿生我国，乃至十念若不生者，不取正觉，唯除五逆，诽谤正法。又说：若一日、若二日乃至七日，执持阿弥陀佛圣号，一心不乱，临命终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐净土。私下打量自己念佛之时，能不能十念之中达到至心信乐、所有善根心心回向发愿往生，或修得一心不乱的工夫？平时若犹不能，何况临命终时，诸苦逼迫呢？于是心中彷徨忧虑，不可终日。
念佛人如此，持咒、修观的净土行者亦复如是。其根本原因乃是缺乏定力所致。三藏十二部：佛所说者为经，主要是教人修定。（律是佛所说戒，论是菩萨说慧）所谓受持读诵书写解说，在在莫非教人修定，可知定力的重要。若具备定力者，欲都摄六根、净念相继，并非难事，何惧不能往生呢？而这种动中及静中的工夫要如何修？依末学之经验，大势至菩萨念佛圆通法门是最好的方法。
此外，念佛应当从有相到无相，由权宜入实相。是故念佛人应当了知念佛有三种：
一、念化身佛：即《佛说阿弥陀经》所载持名念佛。若得持名念佛三昧，感应时即见阿弥陀佛化身。
二、念报身佛：即《观无量寿佛经》所说十六观之修法。若得观想念佛三昧成就，便见阿弥陀佛报身庄严相好，具三十二大人相、八十种随形好乃至极乐世界之依报庄严。
三、念法身佛：如大势至菩萨念佛圆通章所说忆佛念佛无相念佛。若得无相念佛成功，因忆佛念佛、不假方便，自得心开者，但发至诚心、深心、回向发愿心，必可得生实报庄严土，上品上生也。若未见性，但能善解方等经典之义趣，而于第一义，心不惊动，回向往生者，可生实报庄严土，上品中生也。虽未见性，亦不解第一义，但能不谤大乘，深信因果，而发无上道心者，亦可得生实报庄严土，上品下生也。（注一）
但上品下生人在极乐世界修行时间极长远，所得境界亦复远逊于上品上生及上品中生，行者当自审察。
所以，念佛求生西方极乐世界者，若无更殊胜之法门时，当老实持名念佛。若有胜于持名念佛之法而有幸得闻，当求殊胜之法，以求上品上生；莫以上品下生或中、下品往生为足。心大之故所见则大，谓之大念见大佛，非大声念佛也。
又：念法身佛非仅大势至菩萨念佛圆通一法，尚有多法亦属念法身佛，皆是无相之念佛法门。限于篇幅，仅举佛藏经（大正藏、经集部第二卷）所载部分经文为例，可窥一斑：
舍利弗，云何名为念佛？见无所有、名为念佛。舍利弗，诸佛无量（无质量也）不可思议，不可称量，以是义故，见无所有，名为念佛，实名无分别。诸佛无分别，以是故言：念无分别即是念佛。
复次，见诸法实相，名为见佛。何等名为诸法实相？所谓诸法毕竟空无所有，以是毕竟空无所有法念佛。复次，如是法中，乃至小念尚不可得，是名念佛。
舍利弗，是念佛法、断语言道，过出诸念，不可得念，是名念佛。舍利弗，一切诸念皆寂灭相，随顺是法，此则名为修习念佛。
不可以色念佛。何以故？念色取相、贪味为识。无形无色，无缘无性，是名念佛。是故当知：无有分别、无取无舍，是真念佛。
念佛名为破善不善一切觉观，无觉无观、寂然无想，名为念佛。何以故？不应以觉观忆念诸佛。无觉无观名为清净念佛。
汝念佛时莫取小想，莫生戏论，莫有分别。何以故？是法皆空，无有体性，不可念一相。所谓无相，是名真实念佛。
以上所录皆是实相念佛的境界。若佛子悟明心性后，见佛无身根相貌，无一相可得，而随顺众生持名念佛者，便可道：一句佛号概括事理。若未见性、动辄便道：一句佛号概括事理。便是妄语。何以故？念佛之事与理、二俱未明故。本书所述无相念佛法门则以权宜善巧之法帮助行者从有相到无相；乃至部分行者随其善根慧根因缘，有朝一日得入实相念佛境界，非无可能。
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注一、
依观无量寿佛经所示：下品三生系摄受不谤大乘而造众恶之下劣凡夫，以佛之方便力，使入大乘菩萨位。往生后所得果位在初地以下，以凡夫贤圣杂处故，名凡圣同居土，此是下辈生想。中品三生系阿弥陀佛以方便力，摄受声闻种性之众生。往生彼国后所得皆是声闻果，是有余涅槃；又因此土是佛之方便所化而成，故名方便有余土，此是中辈生想。上品三生是专摄大乘菩萨根性之人，上自见性，下至发无上道心，皆可得生。以此辈人或见第一义（见自性空法性空）、或解第一义而不惧、或发成佛之心，所得果位在初地以上，并皆分证法身故，名实报庄严，此是上辈生想。非可谓极乐世界之凡圣同居土、方便有余土、实报庄严土各具九品往生也。