维克多.法兰克﹝Victor Frank﹞是犹太籍的精神病学家，在二次大战时曾被纳粹监禁起来。他曾说过：
「只要能由痛苦中看到意义，一个人就愿意承担任何痛苦。」
法兰克在集中营度过的非人岁月，使他能亲眼观察到人类在暴行中如何求生存。他观察过那些存活下来及逃不过魔掌的人，而下了个结论：人类要存活的条件不是年轻或体力强壮，而在于是否有强烈的存活意图，是否能从生命与经验中找到意义。
从痛苦中找寻意义，是一种强而有力的方法，能帮助我们度过最艰辛的岁月。但是要从痛苦中找到意义并不是一件容易的事。痛苦总是莫名其妙、毫无道理、不分青红皂白地发生，不但没有意义，更没有正面的价值。当我们身陷痛苦之中时，我们唯一想做的事是逃离痛苦。在悲剧与危机带来的尖锐痛苦中，我们几乎无法找到任何意义。在这样的时候，我们什么也不能做，只能忍耐。很自然的，我们会认为我们所遭受的痛苦不但没有意义，而且不公平。我们会怀疑：「为什么偏偏我就这么倒楣?」幸好在平时较轻松的时刻，或是痛苦的危机过去之后，我们还有些余力反省一下自己遭受的痛苦，并从中找寻到意义。当我们花了时间与精力，努力从痛苦中找寻到意义，就会在下一次的痛苦危机出现时，带给我们很大的帮助。不过想要达到这个目标，我们必须在事情顺遂时就开始寻找痛苦的意义。一棵根基坚强的大树能够抵挡狂风暴雨，但大树的根并不是狂风暴雨来临时才长出来的。
我们要从何开始找寻呢?许多人是从宗教中开始的。虽然不同的宗教对于痛苦有不同的解释意义，但是每种宗教都有自己一套对应痛苦的方法。在佛教或印度教中，所谓的痛苦是过去的负面行为造成的后果，也是追求灵性成长的催化剂。
依照犹太教的传统，宇宙万物是由一位公平正义的上帝创造的。虽然他的计划并不完全美好，其中也有疑云满天，难以解读的时候，但是因为我们对他的信心与仰赖，使我们能轻易度过最痛苦的悲惨时光，就如同犹太法典所说的： 「上帝所做的任何事，都是为了最好的结果。」生命中还是会有痛苦，但是就像女人生产时的痛苦，我们相信这样的痛苦所带来的是欢欣的结果。这种想法所面临的一个挑战是：通常痛苦并没有给我们带来快乐的结果。只有信仰坚强的人能借着对上帝无止境的景仰忍耐下去，就如同犹太的智者所说的：「一个人在受苦时，最好不要说：『太糟了!太糟了!』上帝不会让人们碰到糟糕事的。但是可以说：『太苦了!太苦了!』因为良药是苦口的。」所以从犹太教的传统来看，痛苦的意义是多重的：痛苦能试炼与加强我们的信心，帮助我们的内心与上帝更接近，让上帝成为我们的庇护所，助我们摆脱尘世间的重担。
一个有信仰的人可以依据宗教信仰从痛苦中找寻意义;没有宗教信仰的人，也可以从对痛苦的仔细反省中找寻到意义。不论世界上有多少不愉快的事，我们所经历的痛苦都能强化、加深我们的生命体验。金恩博士曾说：「毁灭不了我的，只会使我更坚强。」痛苦容易让我们气馁，但也可能激励我们发挥出生命的潜力。 《第三者》﹝The Third Man﹞的作者葛哈玛.格林﹝Graham Green﹞评论道：「在义大利波加王朝统治的三十年中，有战争、恐怖、谋杀、流血杀人事件──但是同时也出现了米开朗基罗、达文西与文艺复兴运动。在瑞士，五百年来统治者勤政爱民，全国和平自由，但他们发展出什么来?布谷鸟钟而已。」
经历苦难能让我们更坚强、更有韧性，但是相对的，也能让我们更柔软、更敏锐、更温柔。苦痛的经验能让我们打开心胸，深刻地体会别人的感受。诗人华滋华斯曾经说过：「深刻的痛苦教化了我的灵魂。」想到这句话，我忆起了自己认识的一位叫罗伯特的朋友。罗伯特是一家成功企业的总裁，他因一次严重的财务危机，而引发了一连串的忧郁症。我们见面时，他的心情正好陷入了谷底。我一直认为罗伯特是充满自信又野心勃勃的，当我看到他如此沮丧时，不禁吓了一跳。罗伯特说话的声音中充满了痛苦：「我一生中从来没有这么糟糕过。我就是摆脱不了这个问题。我完全不知道自己会这么脆弱，这么控制不了自己的情绪。」
跟他讨论了他的问题之后，我推荐一位同事帮他做治疗。
几周后，我刚巧碰到罗伯特的妻子凯伦，于是问她罗伯特的近况如何? 「他好多了，谢谢。你推荐的医生给他开了抗忧郁症的药方，的确很有效。当然，我们还需要一点时间解决公司的问题。但他现在觉得好多了，我们的状况会慢慢好转起来的……」
「很高兴听到妳这么说。」
凯伦迟疑了一下又说：
「你知道，我很不喜欢他得到这样的病。但是从另一方面来说，我却认为这也是一种福气。一天晚上，他的情绪很沮丧，禁不住哭了起来。他哭了好几个小时，我只好搂着他，安慰他，直到他睡着为止。我们结婚二十三年，他第一次这样哭倒在我怀中……说实话，我一生当中从没有这样跟他亲近过。虽然他的忧郁症现在好多了，但是我们之间的感觉已经跟以前完全不同了。我们好像突破了瓶颈……但是那份亲密的感觉还在。事实上，他会跟我一起讨论问题，我们之间的关系因此更亲密、更美好了。」