顶礼，也就是俗话说的磕头行礼，这是佛教徒对佛菩萨的最高礼敬。大家不要以为，顶礼就是“双膝跪下、头顶叩地”这样的一个动作，实际上它的内涵是十分丰富的。
顶礼可以分为三个层次，分别是上等顶礼、中等顶礼和下等顶礼，它们的区别主要是在顶礼者的“境界”上。
上等顶礼也叫见地的顶礼，顶礼者的境界是最高的，一般来讲只有菩萨这样的圣人才能做到。初地菩萨以上的圣人在证悟以后，顶礼时，会观想顶礼的对象与自己合二为一，在大空性中顶礼，也就是三轮体空的顶礼。
“三轮”是指缘起，“体空”是指空性，“三轮体空”即是“缘起性空”的意思。三轮是世间法，体空是出世间法。三轮是属于轮回，体空是属于涅槃。正如《入中论》中所说：“由谁于谁断何事，若彼三轮有可得，名世间波罗蜜多，三著皆空乃出世。”比如说：当一个人做布施的时候，布施的人，布施的对境，布施的物品就叫做三轮，我们对这三者放不下执著的时候，它只是三轮而不是体空。当我们证得空性的时候，无论布施的人，布施的对境，还是布施的物品，都将视为如幻如梦，虚幻无实。在空性的境界中，没有任何三轮的相，也不存在二元对立的世间法。圣者们在空性境界和证悟智慧中顶礼时，无论是顶礼者还是被顶礼的对象、以及顶礼的行为，都不是实有的，他们在三轮体空中自利利他，任运圆满!
中等顶礼是幻化的顶礼。顶礼者还没有证悟，无法在大空性中顶礼，只能观想他的身体化为无数化身，像普贤菩萨的顶礼一样，身上放光，每一个光芒化成自己，然后自己又发光，又化为自己，无量无边，遍满虚空，然后顶礼。
下等顶礼是虔诚的顶礼。既没有观空，也没有幻化。我们现在就是虔诚的顶礼，顶礼的对象就是佛、菩萨或上师。顶礼时，身体五体投地，口中赞叹上师，心意观想上师是大成就者，与金刚总持没有差别。
我们顶礼的时候，一定要做到三等顶礼中的一个，否则就是不如法的顶礼。暂时做不到见地或幻化的顶礼没有关系，我们可以做到虔诚的顶礼，有虔诚心就会得到佛菩萨的加持，就会获得幻化、证悟等成就。事实上，我们凡夫也只能从虔诚的顶礼着手，这是“入门级”。