世间福德，放生第一。众生在世间最为宝贵的就是生命，我们从屠刀下抢救生命，正是践行佛陀之大慈悲。天地有好生之德，十方诸佛菩萨都以慈悲为怀，放生就是跟天地善神的好生之德相应，与诸佛菩萨的慈悲相应。
放生自古是佛门传统
佛教传入中国以来，历代祖师大德都会传承放生善行，甚至因此形成寺院的一种建筑模式，几乎所有的寺庙都会建有放生池，特别是古老的寺庙。像莲池大师住锡云栖道场四十余年，依山而建放生池，专门救赎放养众生，并在他八十寿辰之际又增广扩大，到现在还保存完好，有几百年的历史了。我们知道杭州西湖为什么那么美？就是因为它自古以来就是放生池，西湖的一圈都有寺庙。宋真宗年代，西湖被指定为官家的放生池而严禁捕杀，成为大自然当中生命能够自由生长的逍遥园。
放生是我们佛教界很普遍的一个活动。拜梁皇忏第五天要放生；水陆法会第五天要放生；大型法会都少不了放生。放生始终是佛门法会当中一个重要的组成部分。
放生是对生命的尊重
放生不仅是佛门善举，也是人类的一个高贵的行为。我们生长于天地之间，一切生命都是天地父母的孩子。从这个角度上说，这个蓝蓝地球上的所有生命，相互之间都是共依共存的。过去很多人认为我们人是地球食物链的最高端，弱肉强食无可厚非。事实上，把人定位在食物链的最高端是对人类的亵渎。
放生让我们看到了地球生命体之间的关系，这应该是一种良性的循环关系，这种良好的关系就应该是强者帮助弱者。我们放生，在珍爱这些生命的同时，说明我们也在反省，反省我们这个生命有没有保护弱者，有没有尊重其他的生命？我们人这样一个高级动物有没有在做高级的事情？扶助弱势群体，救助弱势生命，保护自然环境，维护生命尊严，让生命都能够逍遥自在地长于天地之间，这才是人类文明的象征。
放生是人类自身的拯救
今天的世界杀生是司空见惯的事情，屠宰场也是机械化了，每年被宰杀的猪就有将近五十亿头，鸡鸭鱼虾就更多。古人讲，“吃它一口肉，欠它万万千”“欲知世上刀兵劫，且听夜半屠门声”。这个世界是一个因果世界，每个行为都有反作用力，你给这个世界什么，最后都会反馈给你。
正因为因果不虚，所以命运是自己造的。爱惜生命的人自然健康长寿；漠视生命，把其他生命当成盘中餐的人，不但不会健康长寿，死后还会下三恶道。这一个简单的道理，人往往付出惨重代价也弄不明白。看到中国现在不尊重生命，滥杀生命，且手段残忍，就可以知道我们的命运，我们的前途是什么。
所以放生是救命，是赎罪，更是在拯救我们人类自身。放生说明我们人还有一点希望，我们放生的时候都是怀着一颗悲天悯人的心、长养万物的心，我们放生那一时刻的心，是天底下最美的心。这个心能消我们过去杀生吃肉、不珍惜生命所犯下的罪业。一灯能灭千年暗，一念慈悲心起，无明贪嗔所造的恶业，此刻就能灭掉。放生救命，回向世界和平，回向国泰民安，回向父母长寿，这样你在天地之间才叫仰不愧天、俯不愧地，这才是一个大写的“人”。
放生就是救父母亲人
我们现在所放的众生，它过去跟我们都是父母关系。你说怎么可能？那只小鸟，它怎么可能和我是父母关系？我们用数学思维可以推算出来。请问，你过去无量劫来投胎多少次？是不是无量？无量劫来有无量的生死轮回，你每次的投胎都有父母，那是不是也是无量的父母？哪怕天上飞过几只小鸟，我们都可以用这个无量的父母把它囊括进来。因为过去有无量的父母，那现在所有一切有缘者，在过去生中都作过我们的父母。
只是它们现在有业障，穿了一件又小又难看的衣服，做个小鸟。它们做牛马也好、做小鸟也好、做人也好，这是不是福报决定的？这像不象是一件衣服？除了这个衣服不一样，福报有大小，里面的佛性一样不一样？一样的啊！等哪一天它觉悟了，它也戒恶修善了，它生命也越来越圆满，最终有一天它也会成佛。所以我们现在救的这些生命，就是过去的父母，未来的诸佛。
放生苏醒佛性升华自我
放生是我们学佛、修行非常重要的一个方式。特别大乘佛教培养慈悲心，必须要在生活实践当中去感受。放生恰恰是让我们体验拯救众生、慈爱众生的那种感受。
你买来小鱼，你把放生仪轨念给它听，它听得懂听不懂不知道，你认真地念给它听，你的佛性就会彰显。因为你的动机很纯善，你又不想跟那个小鱼攀缘，你就是纯粹的一个利他的心。
纯粹的利他心就是什么？这个就是佛性啊！你佛性出来了，跟佛就会相通，回过头去再读大乘经典，你就能体会佛是怎样的情怀，佛讲的话是什么意思。通过这些熏修，我们的佛性越来越苏醒了。佛性苏醒了，你念经、念咒、念佛就开始有力量，这时候你放的生命真的会被你救。
放生让我们的心越来越柔软，胸怀越来越拓展，渐渐地符合了佛教的生命观。我们开始去反思这个生命，会看到这世界很多无奈，进而会思考更多的问题。之前我们都忽略了这些思考，我们每个人努力地工作、生活，甚至也满足于一些小的快乐，通过放生之后才发现，只有究竟的解脱才是真正的生命的安乐。我们在放生这个行为过程当中，越来越开智慧，越来越看到真相。
以放生过程当中所产生的这些思考，再读佛的经典就会领会得更深，再去念阿弥陀佛，也会对这个无量光无量寿领会得更深。那此时你再打坐修行，就知道修什么，就开始有正确的方向，那也就会有正确的结果。方向正确，这种因慢慢积累，就会从量变到质变。因、缘、果报，学佛正确的因升起之后，我们增上，积累资粮，到时候果也会现前。放生增慧，这个慧的因找到，增是一个增上缘，所以在救众生的时候，其实也是完成了自我拯救，自我升华。
放生要如菩萨救众生
放生人人可为，天天可行，但放生质量的高低关键在于你有一种什么样的心态。放生群体化之后，大家收完钱，买的买，放的放，看的看。放的时候，大家参与的时候，真的对生命生起非常非常大的悲悯心了吗？真的生起像救自己孩子一样的心了吗？放生要有一种菩萨救我们的心态，那种心态要生起来。我提倡大家要养成放生的习惯，共修固然重要，但是更多地要自己去修。
平时去菜市场买菜，看到那些活物，我们随缘救几个来，仅仅一两块钱也好，买一点点小生命，然后去完整地给它念放生仪轨，认真地观想。哪怕为了生命能救活，先把它放在水里也不要紧，然后对着整个河，整条江观想。给它们念仪轨的时候，要生出感觉来，比如念“嗡玛呢呗美吽”时，就好像自己儿子病了一样，妈妈的那种悲心要生起来，念到自己都眼含热泪，这对自我心灵才会有净化，才会产生强大、慈悲的磁场。这种放生质量就比较高。特别是你个人做的时候，没有人做观众，你也不再随着大家，你会特别注意内心的感受。莲花生大士告诉我们，如果你有状态的话，修一次，比没有状态修一万次的功德还大。
现代人的一个缺陷就是做什么事精神不集中，做事会走过场，甚至还会比数量，今天放了多少万块钱，放了多少条生命。放生用心是很重要的，如果你产生了菩萨救众生一样的大悲心的状态，那这个功德可以消灭我们人间的戾气。每天这个世界都在发生着杀生，尽管我们所放的生命是九牛一毛，但却提醒着我们，保持良知的不泯灭。
世间越浊恶，如果你觉醒过来，越是成就菩萨的一个机会。娑婆世界一日一夜清净修行，胜过极乐世界一万年修行；娑婆世界一日一夜清净修行的功德，超过正法时代圆满受持一切戒律五百年的功德。我们学佛以后要慢慢去体会。