有一位师父在那儿参禅六年出家，是真空老和尚的徒弟，功夫很了得，比我大几岁，我就请教他：“您用功到什么程度，能否说一说？”他开始不肯讲，怕我们闹着玩，后来看我很有诚意，便说：“用功不能往外宣扬，但互相检讨帮忙是可以的。我晚上睡觉时，我会参着话头睡着，早上醒来第一念，会马上把话头拿起来。”
这可不简单，你可以念着阿弥陀佛睡着吗？醒来第一念是阿弥陀佛吗？他可以做到这个程度，他说：“我现在打成一团了。”就是说，话头怎么样都散不开。我问他：“那您用功有什么境界吗？”他说：“有一次打坐，在定中到了忉利天（二十八重天的第二重天）。”
那我就问：“那上面是什么境界？”因为我们听过一些经教，知道忉利天上是四宝所成等等，他说：“天上和人间不一样啊！完全是水晶琉璃，十分庄严，天人相貌，人间谁都没有长得那么好的。”我又问：“那时你看到他们在做什么？”他答道：“我看到忉利天王在对天人说十善法，天王说的十善法，比我们现在说的十善微妙得多。”我再问他：“您到那里还想回来吗？”他说：“那个地方无法了生脱死，再好，我还是要回来参我的话头。”
他参禅到这个程度，到了天上完全不羡慕天人的境界，不像我们现在有些人，念佛也好，参禅也好，一听到外面某人有神通，就放下自己学的，跑去找会神通的。我强调这一点十分重要，念佛心要坚固，不要被外面风吹草动所动摇。真空和尚徒弟告诉我的话，我很感兴趣，但不知忉利天是否真如他所说的。
说来真巧，我从天津打完禅七，过了年，第二年正月到了上海，就去苏州灵岩山挂单念佛。灵岩山方丈派我到苏州报国寺整理藏经，报国寺就是印光老法师曾经闭关八年半的地方。
有一天，有位老修行来挂单，年纪约五十来岁，个头不高，一进门坐下来，我又想参学了，便问：“老修行您用的是什么功啊？”他答道：“我持准提咒八年，现在改持往生咒。”我说：“您持八年准提咒，现在改了，不是可惜了吗？”他说他持了八年准提咒，有一天打坐，到了忉利天。他描述忉利天的情景，和天津那位参禅师父说的完全一样。一位参禅，一位持准提咒，都到了忉利天，境界都一样，天津和上海隔那么远，他们根本不认识，只有我心里明白，绝对相信他们说的话。