佛言：世间第一恶行是以杀生为主，兼摄余恶。一切众生，皆以命为本，是故一切众罪中，杀生最重，诸善行中，护生第一。
然而上至诸天人民，下及蜎飞蠕动之类的众生，潜意识里悉有欲为众恶的冲动。这是由无明我执所自然显现的残忍性。如果没有得到圣人因果的教化，没有持戒的道力，这种造恶的冲动在业力凡夫层面，无一幸免。在这造恶的冲动中，杀生的恶业尤为显著。
力量强的虐杀弱者，被杀的弱者种下复仇的种子。或今生或来世索回命债；或弱者无奈，转而虐杀更弱者。动物界的弱肉强食，在未经圣人教化的人类中亦普遍存在。
诚如《庄子》寓言“螳螂捕蝉，黄雀在后”。螳螂捕食蝉，没有想到黄雀正在后面等着吞噬它；而黄雀专心致志要吃螳螂的时候，没有想到树下有人正拿着弹弓要射杀它；那个人用弹弓对付黄雀的时候，没有想到守园的人正在盯着他。众生一环扣一环地转相克贼，残害杀戮，无有休止。
一切众生无有圣贤的教化，悉皆生活于野蛮状态，不知三世善恶因果规律丝毫不爽。因而不知道要修行善业，昧于善恶的标准，违逆天地好生之德，悖戾自己的良知良能。行为残忍，即能招致今生与后世的恶果，所作业不亡。临命终时，杀生的重业自然牵引到三恶道去，接受相应的惩罚。
杀害同类或异类生命的恶业，有二俱生神（同生女在右肩上书其作恶；同名男在左肩上书其作善）记录在案；又有四天善神于每月六斋日（八日、十四、十五、二十三、二十九、三十）考察人间善恶，向忉利天王禀奏；一年中有正月、五月、九月，各一日向上天汇报善恶业；还有一年有八王日（立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至）校量善恶轻重。
真可谓祸福无门，惟人自招，如影随形，如响应声。举头三尺有神明，一一善恶行动记录在案。作恶者自然会得到报应，堕入在三恶道，受剧苦无量。辗转生到人道，或贫穷下贱，或沦为乞丐，或是孤儿寡妇，无亲无眷，或六根不具，聋盲喑哑，或愚痴暗钝，相貌丑陋，乃至或羸劣颠狂，完全不像人的一类。都是造作杀业，无可赦免的果报。