佛陀住世时，经常开示弟子修行要福慧双修，才可有成就。如果只修福或只修慧，便偏离正道，不能福慧圆满。
曾有师兄弟两个修行人，虽然一起跟着师父修道，但各自的修行方式则不同。师兄听说修福的人，将来会有很大福报，于是专门修福，而不重视智慧；师弟听说修慧的人，会很有智慧，于是专门修慧，而不重视福德。他们各自按照自己的方式修行，两人互不干扰。
很多年之后，师兄因为专注修福，不看经典，不求智慧，到了老年之后，对各种道理不明，好坏也不分，像一个呆头呆脑的木头人，更不用说证得什么果位了。而他的师弟，认为智慧很重要，把智慧比成像人的眼睛一样。认为一个失去眼睛的人，走起路来一定很危险。修行的人，假如没有智慧，往往会走错了方向。由于他一心一意只勤求智慧，所以就把修福德的事放到了一边。到了最后，因为他的精进修持，结果证得了罗汉果。这个时候，他的师兄已经年老死去了，只剩下他一个，所以他就离开修行的地方，准备进城去，在人群中教化众生。
可是修慧而不修福的他，在城市中走了很多地方，饥饿时想向人化缘，却没有一个人肯供养他。他感到很奇怪，为什么自己证得了罗汉果位，却没有人供养自己呢？他于是向城中众人宣说自己是已经证果的罗汉，但是大家依然都不理他。
师弟虽然是证果的罗汉，但是肚子饥饿时，心里对于众人都不肯供养他的事，就有些怨怪。因而，他便想去责问国王，为什么他的臣民，连证果的罗汉都不知供养。
当他来到王宫时，在辉煌的宫殿门口，忽然看到一只白象。象身上披戴着很多璎珞和宝珠，叮叮当当地响着，而大象在宫殿门口悠闲自在地走来走去，很安然。可当师弟入定观察以后，才发现这头大象原来是他那位专修福德的师兄转世的。由于师兄过去专修福而不修慧的缘故，所以，今生虽然托生于王宫，但也只是一头无知的大象而已。
已证得罗汉果的师弟，看到这种情形，若有所悟地感叹道：“修福不修慧，大象披璎珞；修慧不修福，罗汉应供薄。”
学佛的人，既要修福，同时也要修慧，所谓：“福慧双修”，然后可以成就圆满无缺，正觉、幸福、快乐的人生。否则，有福德没有智慧；或有智慧而没有福德，都是人生的缺陷。因为，一个只拥有福气而没有智慧的人，虽然生活如意富足，但不会为人处世，会被人疏远。反之，只拥有智慧而没有福气的人，虽然明白人生的意义，可是生活穷困，衣食不足，无以利己利人。因此，只有福慧双修，才能不断完善人格，福利大众，乃至觉悟成佛。