长期吃素，究竟对人体健康的影响如何？是有害？是有益？不少社会人士及素食家们对此问题非常关心。特别是近年来，血管硬化问题严重地威胁了人类的健康与生命。在许多国家因血管硬化而引起的心脏血管及脑血管病变，年年被列为首要的死亡原因。在造成血管硬化的诸多因素，如血脂增高、高血压、肥胖、缺乏运动、紧张、抽烟、内分泌及维他命不平衡等，多吃动物性脂肪为主要因素。这么说来，吃素究竟对血管硬化有无预防及治疗的效果？长期素食对身体健康有何影响呢？医学科学家提出了十多年来极有学术价值的调查结果。
他们运用血液自动分析器、蛋白质电气泳动器、同位素测定器、心电图、X光、眼底镜等现代医学仪器和方法，从多角度来分析长期素食对人体的影响。调查普及各地几十处地方，花了两年多的时间，接受调查的一共有394人，他们的吃素时间从一年以上，最长达七十二年不等。非素食者血蛋白平均6.1—11克，素食者则6.6-8.8克。以最新仪器“电气流动法”测试，也证实素食者血蛋白完全正常，且比非素食者更平和稳定。
首先看素食者每日所摄取的食物营养是否适合现代营养标准?调查结果显示，其总热量、脂肪、醣质、磷质、维他命A、C皆比标准量多。少于标量者为蛋白质、钙质、铁分、维他命B、菸酸，但是比标准量少的这五项，就是非吃素的中国人，也有相似的倾向。此与中国人食物的质量及嗜好有密切关系，并非吃素者独有的现象。
在进一步分析素食者的血液及尿的各种成份与非素食者的比较中，发现素食者与非素食者的总蛋白质量及各种蛋白质量非常接近。此外，吃素者的尿素氮、肌酸肝及尿酸等成份，也都在正常范围内。这些结果中显示，虽然吃素者所摄取的蛋白质与非吃素者不同，但其血液中各种蛋白质却相差甚微，且长期吃素者的血清蛋白质之质量皆不逊于非吃素者。
长期不吃动物性食物会不会引起贫血呢?对此问题，科学家也由多方面加以求证。从血液成份中与贫血有关的红血球数及血红素的检查中，发现吃素者的平均值与非吃素者非常接近，且患贫血的比率也不比一般非吃素者高。通常有人觉得，吃素者皮肤颜色显得略黄，但这并非因贫血而引起的。
维他命B是为身体造血不可缺的重要成份，其供应通常靠动物性食物为主。从植物性食物中，人类很少能得到其所需的维他命B，因此理论上来说，不吃动物性食物会发生维他命B的缺乏，而维他命B的缺乏又有导致巨红芽球性贫血的可能。但在调查中，居然没有发现吃素者有此症状，虽然他们血中维他命B量降低者占70%。
调查结果显示，长期吃素食对成年人利益多多，特别是对中年人及有动脉硬化倾向的人，非常有益。
那长期吃素对身体到底还有没有什么副作用呢？美国《健康》杂志刊文为我们总结了长期吃素有以下10个“副作用”：
1、减轻体重
2013年发表在《美国营养和饮食学会期刊》上的一项为期5年的追踪调查显示，不吃肉的人，平均身高体重指数要低于食肉者，素食者比杂食者患上肥胖症的比率明显偏低（9.4%对33.3%）。此外，即使摄取的热量相同，吃肉少的人也更苗条。
2、不易得心血管疾病
吃太多肉和乳制品会增加血液中胆固醇的含量，而血液中胆固醇含量过高会增加人们患上心脏病的风险。
3、血压降低
发表在《公共健康营养学期刊》上的一项研究成果显示，素食者的高血压患病率要低于肉食者。这是因为前者的平均体重较轻，且他们会摄入大量的果蔬。
4、患糖尿病的风险降低
美国糖尿病协会进行的一项研究显示，少吃肉会降低人们患上代谢综合征的风险，它是与2型糖尿病、中风和心脏病相关的一组风险因素。
5、患癌症风险降低
2002年，美国加州洛马林达大学的研究人员对近7万名不吃肉的人进行了长达10年的追踪调查。结果发现，食用素食会降低所有癌症的发病率。
6、改善消化功能
食用更多的蔬菜和豆类意味着对膳食纤维的摄入量增加，这能改善总体的消化功能，减少便秘。
7、皮肤更光泽
多吃素食是对皮肤最有益的饮食方案。多吃新鲜的水果和全粒谷物能增加对抗氧化剂的摄入量，而抗氧化剂可以中和会造成皱纹、褐斑和其他导致老化迹象的自由基。
8、身体味道更好
发表在《化学感官期刊》上的一项研究显示，食用素食会让异性觉得你的气味更有吸引力、更令人愉悦。
9、心情更愉快
英国华威大学和美国达特茅斯学院的经济学家和公共卫生研究人员通过对英国8万人的饮食习惯进行调查后发现，每天吃7份果蔬的人感觉最快乐，而普通人每天食用不足3份。
10、身体能量水平会增加
多吃菠菜、羽衣甘蓝和豆类等富含膳食硝酸盐的食物会让你感觉精力更充沛。硝酸盐对血管健康有益处，它能扩张血管、降低血压，甚至能提高运动能力。
更新于：2015-12-19 00:42