宋渊博居士在上海做了八年房地产，却在公司前景看好之际放弃了高薪的工作，卖房开办了名为“枣子树”的素食店。在短短一年内，“枣子树”不仅成为了上海知名的素食餐厅，营运也开始获利。
作为一个经营者，他是如何看待这项投资的呢？他的回答是：“如果说这是投资，那么我投资的是自己的人生。”事实上，枣子树的开创也改写了他的人生道路，正如他说的那样：“我已经找到了人生最重要的东西，也知道自己的终极目标是什么，更知道现在该做的是什么。”
宋居士这几年的生活历程和心灵感受，用他自己的话来概括就是：“我们尝试用佛法来做我们的事业，来过我们的人生，觉得很受用。”
在开始他的讲述前，宋居士微笑着告诉我：“本来不敢来讲，怕说不好误导别人。临行前还请教了师父，师父同意了才来的。”在此，我们也感谢他的师父，正是因为他的鼓励，我们才得以分享宋居士夫妇清明欢喜的学佛人生。在两个小时的谈话过程中，宋居士始终保持着舒缓的语速，他的宁静和谦和令我印象深刻。因为宋居士所经营的是素食店，所以我们的谈话就从他学佛及茹素的因缘开始——
我从小一直认为佛法是迷信，而且是对人生的逃避，所以内心很排斥。1995年来到上海之后，洪居士夫妇给我一卷《认识佛教》的录像带，才算是真正接触到佛法。可这卷录像带断断续续地看了将近一年，并不是没有时间，而是尚有抵触情绪。但也从此使我开始认识到，佛教并非我想象中的那样，不但非常生活化，还能帮助我去思考一些深层次的问题。
最初开始茹素是在1996年，当时是因为太太怀孕，我希望通过这种无畏布施来保佑她们母子平安。但那时是属于克制自己的欲望，只坚持了一年半。所以会中断素食，主要是难以抵挡大闸蟹的魅力。
但恢复肉食的那半年时间，我遭受了一生中最大的病痛折磨。每天晚上七八点开始，全身就痒得难以自制，一直要抓到凌晨三四点才会疲惫不堪地睡去，以至身上都起了一层厚厚的皮。奇怪的是，第二天早上就完全正常了，到晚上又开始反复。当时中医、西医都看过了，还试过针灸及各种偏方，包括涂硫磺粉甚至色拉油，可都没有效果。
现在回头来看，原因很清楚：一来吃素后身体比较清净，所以对荤腥的反应特别大，再就是冤亲债主的缘故了。这种症状一直持续到1998年6月，当时长江正遭受特大水灾。我很想尽一点力，所以又开始吃素，发愿大水不退就不吃肉。结果受益的首先是我自己，吃素一个星期后，所有的症状都消失了。
洪水在8月底就退了，但紧接着出现了更大的因缘。9月初，台湾家中来电说我母亲检查出肺部有恶性肿瘤。我出生在一个非常和睦的家庭，和父母的感情非常深厚。所以在得知母亲患有绝症的最初几天，我的精神几乎垮了，每天都从恶梦中惊醒。后来太太对我说：“我们不应该这样沉沦下去，应该寻找解决的办法。”当然我们也知道，这种病从医学角度来说是没有什么希望的。至此，我们就发愿终身吃素，以此祈求母亲的健康。应该说，这年的9月就是我人生的转折点。如果说最初吃素还是出于克制，但母亲的病痛，却使我对一切众生生起了慈悲之心。记得有一天，我在餐厅看到有人绑大闸蟹，眼泪当时就掉了下来。以前我只是将它看作是美味，但现在已真切感受到众生和我本是一体。意识到这一点之后，我知道自己这辈子再也不会吃众生肉了。
正是因为茹素，宋居士便有了开素食店的想法。一则自己吃素方便，二则也希望众生因此得离苦。虽然其间的经历不是一帆风顺，但他却没有因此而退失信心。正是这份愿力，孕育了枣子树的诞生。当初想开素食店是因为母亲的病，但她终于还是没有等到我们开张就往生了。我们没有感到遗憾，正是在照料母亲和送她往生的这段时间里，我们找到了人生最重要的东西。她临终前现了很多瑞相，我们欢喜但并不执著。因为对于我们来说，从此能够精进地学佛，才是我们所得到的最大收获。
宋居士毕业于台南成功大学物理系，所以很多人都奇怪：“你又没有经验，又没有技术，资金又不是很雄厚，为什么你可以把素食店开起来，而且经营得好？”他说只有两个字，那就是“用心”。我经营的方法很简单，就是让每个进入“枣子树”的人都能开心地离去。我不是怕失去客人，而是不希望他离开这个地方后，因为我们的菜色或服务不好而不再吃素。
我一直和员工讲：“赚钱不是目的，但必须是过程。”这过程不是说我要拥有这些钱，而是给大家一个成功的榜样，让大家有信心去开素食店。我不怕竞争，只希望有更多的人参与。曾经有人笑称，枣子树最有希望成为中国的麦当劳。但我希望素食店成为中国的麦当劳，而不是枣子树，这样众生就有福了。如果我们连动物都会去保护，怎么忍心残杀人类？世界怎么还会有战争？
当一切都建立在真诚关爱的基础之上时，这个地方自然就能得到大家的关爱。
真诚关爱还包括对员工们的教育。“枣子树”现在有八十几位员工，每个员工吃饭都能做到一点不剩。这样的餐厅即使不是绝无仅有，至少也是罕见的。为了教育他的员工懂得惜福，宋居士可谓用心良苦。在这个时代来谈惜福，已经很难得到大家的真正认同，但他还是做到了，这就是难行能行吧。
这看起来是件小事，但做到并不容易。讲道理没有用，大声修理没有用，甚至罚也没有用。我从小就被教育要惜福，但学佛后还懂得了一个更重要的观念，那就是折福。既然我爱我的员工，能眼睁睁地看着他们折福吗？碰到解决不了的困难时，我还是去祈求佛菩萨给我智慧，让我知道怎么去帮助他们。
有一次用餐时间，我想去看看，他们是不是在照着我的话做？我到洗碗间一看，餐盘上还是有饭、有菜，甚至还有嚼过后剩下的菜根。看到这个情形时，我的慈悲心就发起了。我把全体员工召集过来，让他们好好看看自己吃剩的盘子。然后，我就把他们剩下的饭菜一点一点地全部吃了下去。吃完后我对大家说，以后你们不吃的全部由我来吃，洗碗的阿姨请帮我留好，谁倒了我就开除谁。但就是这样，也只好了一个多月。之后因为有新人进来，浪费的现象又开始出现。我不能总去检查，一检查一定有人被开除。
有天下午，我们夫妇到见证我们皈依三宝的两位法师那里请开示，也谈到这个问题。师父很欣慰我们的想法和他一样，其实他早就想关照我们，生怕我们因为开餐馆而随意浪费。回到餐厅时，员工们正在吃饭，而桌上又留有饭粒。于是，我再一次和他们讲惜福的道理。讲完回到办公室之后，总感觉自己讲得还不究竟，又返回他们的饭桌旁。不但盘子里有剩下的饭菜，桌子上有遗落的米粒，甚至在地砖的缝隙里还有掉下的菜。佛菩萨慈悲，又在告诉我怎么做。我把盘子里的残羹吃了，把桌上的米粒捡起来吃了，又把地上的菜也捡起来吃了。这样的事，在第一家店做了三次。
第二家店因为是老的员工派过去，所以习惯比较好，但后来还是发生了。当时餐盘已经丢在水槽里了，里面汤汤水水的什么都有。我像第一次一样，把所有的员工召集起来。在看我吃的时候，有些人就流泪了，还有些人要抢着吃。我说那可不行，说好了的，你们不吃的都由我来吃。
开一家餐厅必须和很多部门打交道，这对佛教徒来说的确是一种考验，究竟是随俗还是坚持自己的原则呢？宋居士说：“关键是要启动自己良善的心念。”
刚开始，为了税收的问题我也有点想不通。因为我不逃税，所以做得比别人少，税反而缴得比别人多。后来我就想开了：为什么要在这百分之五的税收上动脑筋？我应该把所有精力放在其余的百分之九十五上面。所以，我帐目上的每笔钱都清清楚楚。我不对国家偷税漏税，员工也就不会在帐目上做手脚。这不但少了很多无谓的管理制度，也避免了彼此的猜忌防备。事实上，当诚信的基础建立之后，一切都会进入良性循环。
我以前最怕和行政部门打交道，后来决定，不如一切按正规手续办，如果办不成也不必强求。结果却发现，这才是最便捷的方式。每次餐厅有检查的时候，我从来不回避，而是主动和他们进行交流。往往谈到后来，他们不但不给我们找麻烦，还主动帮助我们。现在第一家店所属的街道管理部门就和我们关系非常好，有次我们因不熟悉法律而少办了一些手续，本来是要被罚款的。但街道的干部却站出来说：“这事情不怪枣子树，是我们没有和他们讲清楚。”结果我们只是补齐了应缴的款项就解决了。检查的人想不通：“为什么他们会主动为你们承担责任呢？”其实，这只是因为我们做的事情大家都看到了，感受到了，所以全都来帮忙。
枣子树是由一位留德的建筑师做的设计，完工之后，我请她开个帐单给我，她却一点都不着急。又过了一个月，我再去催她，她才告诉我说：“这样好了，一块钱。”第二家店也是她免费帮我们设计的。第二家店是八个人合资的，除了一位是我邀请的，其余都是听说我们在做这件事之后主动来投资的，而且都不求回报。
这样的事情在世间法里很难看得到，但是在枣子树却天天都在上演。这里就像是一个道场，所以我们每天都活在喜乐中。我深深体会到，当我们启动自己的善念时，聚集的就是善缘。当然我更希望自己的心念是净念，而聚集的缘是净缘。我们尝试用佛法来做我们的事业，来过我们的人生，觉得很受用。
在枣子树的规划中，每月盈利的40%将用于素食店的推广和再发展；15%用于至寺院参学及随喜供养三宝的费用；10%用于兴建念佛堂；10%则用于供养出家师父；10%为员工奖金；他们全家的用度就是剩下的这15%。而且，宋居士夫妇并没有将最初的投资计算在成本之内，这就是他们的不求回报。他们是如何看待财富的呢？
提到财富这两个字的时候，或许别人都会说，你现在收入不如以前了。但我形容自己以前是贫穷的富人，而现在是富有的穷人。我收入很高的时候，需求也很大。现在我的衣物都是布制的，鞋是十块钱的，腰带是两块五的，如果在以前，这些物品都要花费一百倍的代价还不止。
其实，当我们把所有的物质需求降到最低限度，生活会变得非常单纯。虽然收入是减少了，却能有多余的财富用于布施。所以，生活标准要尽量降低，只有当自己足够的时候，才有能力去布施。如果个人需求太大，自己都不够消费，怎么可能惠及他人呢？
枣子树开张后，有位老先生每隔一段时间就要从很远的地方骑两小时的自行车，带一些书来和大家结缘。他每次来都不吃饭，而是再骑一小时的车到居士林吃两块五的中饭。后来我才知道他并不富裕，但又不愿意我们请他。他连搭地铁的三块钱都要省下钱拿去印书，然后赠送给大家。我觉得，一个能够给予的人，就是富有的人，这和拥有多少钱财是没什么关系的。
在今天这个社会，我们从小就被要求要好好读书，以便获得一个好学历，然后可以有份好工作，而最终的目的就是有份好收入。所以说，我们的一生无非是在挣钱或准备挣钱。但财富对我们的人生究竟有多少意义？世上的那些有钱人，不但家里围墙要越筑越高，出门时防弹衣也要穿起来，甚至还要花钱请保镖来监视自己的生活。如果拼命赚钱就是为了让自己成为天天被人监视的“囚犯”，这样的结果不是很悲哀吗？
或许有的人会说，财富还可以留给子孙后代。事实上，世上从来没有一个不和睦的家族因为得到祖先的遗产而变得和睦，故事都是颠倒的。另外，我们希望子女健康成长的话，就要让他从零开始；我们希望子女生活幸福的话，就不要使他们养成挥霍的习惯。钱财未必能够造福子孙，从某种角度来说，反而会遗祸子孙。如果我们留很多钱财给儿女，实际是剥夺了他们白手起家的创业过程，剥夺了他们人生中最丰富的一段经历。
我曾经听到很多居士说：我自己可以吃素，可以过简朴的生活，但孩子怎么办？其实，如果我们确信自己选择的生活方式是有益的，那么对孩子也同样有益。宋居士是如何教育自己的孩子呢？
我的孩子三岁就开始吃全素。这之前她还吃虾和鱼，我们就设法开导她。孩子天性慈悲，对父母很眷恋。有次她吃鱼时，我就对她说：“璐璐，你把鱼妈妈吃了之后，鱼宝宝就再也找不到鱼妈妈了。”她一下子就哭了，从此再不吃鱼。她吃虾时，我又换另一个方法：“你把虾宝宝吃了之后，虾妈妈就再也找不到她的虾宝宝了。你想想，万一你找不到妈妈或者妈妈找不到你的时候，你们会怎么样？”她听了之后就再不吃虾了。
我不希望孩子因为口腹之欲造下很多杀业，长大后还要花时间去清洗这份罪业。或许有人会担心健康的问题，其实孩子吃素之后比以前更健康。她没有吃素前是贫血，但吃素半年之后，贫血到达低标，一年之后贫血就完全好了。
在对孩子的教育中，我是通过一些细节去引导。有天她画了只小鸟，然后要求我画一个鸟笼，好把小鸟关起来。我就对她说：“那现在你到房间去，我先把你关起来。”她很生气：“你为什么要关我？”我问她：“你可以关小鸟的话，我为什么不能关你？”她就笑了：“爸爸，鸟是假的。”我告诉她说：“爸爸希望你打心里就不要有这样的想法，你为什么不把它放出去，让它自由自在地飞？”
经营枣子树，使我和孩子相处的时间变少了，这曾经使我感到有些烦恼。但后来却发现，我们在做的事情，一直都在影响着她。所以孩子展现出的风貌，完全可以使我们感到放心。
有一次，她和妈妈在路上看到一位断了腿的老先生，她马上就说：“妈妈我们把钱给老伯伯。”走了一段路之后，她又对妈妈说：“我觉得我们给的还不够。”妈妈就考验她：“我们可以再给，但你等会儿只能喝小杯的橙汁。”她立刻就答应了，但后来她们又在商店看到有贴纸卖，那是她最喜欢的。妈妈就再一次考验她说：“我们也可以买贴纸，也可以把钱省下给那位老先生，你自己想好了。”她认真地想了想，再次放弃了自己心爱的东西。
她懂得帮助别人，使我们感到很欢喜。但更让我们欣慰的是，她已经懂得选择自己认为有意义的事情，甚至愿意为此付出。人生要懂得选择和取舍，当初我辞职开枣子树，就是因为找到了人生最重要的东西，我知道自己终极的目标是什么，更知道现在该做的是什么。
如果我只是为孩子留下了钱财，或许还会担心她怎样处理这些钱财。但我们教给她的只是做人的道理，她能够做到这些，还有什么可以为她担心的呢？这就是我们给孩子的财富，而且是永远不会失去的财富。