楞严经在大乘佛教当中，它是一个非常重要的法门，因为它探讨的是我们生命的根本。从佛教的角度来说，我们对于我们生命的根本，已经远离太久了，已经找不到我们自己原来的家，这是我们修行一个很大的障碍。而在智者大师的判教当中，他把大乘佛教的修学，分成三个次第：
第一、是修学安乐道：我们刚开始皈依佛门，我们依止的是一念的信心，我们相信三宝的功德是甚深广大的，我们相信因果丝毫不爽，依止这一念的信心，开始积集善业，做很多护持三宝的慈善事业；那么在这阶段当中，主要是一种业力的修学。但是这个时候，因为缺乏智慧的观照，所以在整个过程当中，虽修善业，心不安稳。
就是我们修了善业以后，我们总觉得弟子心不安，我们会有一种没有家的感觉，因为你在修善业的时候，你依止的是一个攀缘心。攀缘心的特色，我们的心是住在外境的心有所住，而外在的环境是变化的，你根本作不了主，所以在整个阶段当中，我们总觉得内心有一种不安的感觉。但我们透过这样的善业，可以成就来世暂时的安乐，所以智者大师把它判做安乐道。
第二、慢慢的学佛时间久了之后，我们觉得自己还可以再进步，就从安乐道转上了解脱道。我们开始很慎重的学习佛陀所宣说的经典，慢慢的开启心中的智慧，我们遇到人事的时候回光返照、正念真如，不再随外在的环境而转，开始把心带回家安住在现前一念心性。那么这时候我们心开始安定了，外在的因缘不管怎么变化，它只是我一个生命历练的所缘境而已，智者大师把它判作解脱道。
也就是说，一个凡夫他在整个生命当中，他开始走上了出世的圣道，他内心圣道的力量开始生起了；因为他懂得回光返照，以正念我空、法空的真如理，来息灭他心中的颠倒想。
第三、从解脱道的过程当中，可能会经过三年，或者五年的时间，进一步从解脱道再趋向于菩提道，开始依止一念心性从空出假─广度众生，成就万德庄严。我们今天要研究的楞严经的定位，就是一个解脱道的法门。为什么要研究楞严经？一言以蔽之，就是：我们必须把过去凡夫的世界，提升到圣人的世界转凡成圣。
它的一个关键点就在首楞严王三昧，看你遇到事情的时候，是不是能够开始回光返照把心带回家！我们一个人能够成就圣道，跟你所修的善业并没有直接的关系，那只是一个助行、一个资粮力而已。你要能够成就圣道，你要找到圣道的因，你要找到真实的因地。
佛陀在楞严经中说：你今天拿沙去煮饭，放在电锅煮了很久，它叫做热沙，它煮不出饭。为什么？因为沙非饭本，你要煮饭，你要拿米去煮。也就是说，我们今天如果还找不到圣道真实的因地，我们不可能有圣道出现，我们不可能有临终的正念出现！
虽然我们相信了三宝，也积聚了一些善业，但是我们还活在自己的妄想中，这个妄想是一个虚妄的因地，不可能产生真实的功德。所以这个首楞严王三昧，不管你是走圣道门的，或是走净土门的，你想要成就一种坚固的临终的正念，你都要经过这个阶段回光返照、正念真如，这个阶段可以说是整个大乘佛弟子必修的课程。