慧远大师身上有几个明显的特点：第一就是持戒精严，尊重戒律。
第二对于念佛往生西方极乐世界，一往情深。他的老师是道安大师，也是佛教界一位了不起的泰斗级的祖师，他的宗教信仰的归宿是在兜率内院，但是作为道安大师的得意弟子，慧远大师在信仰的归宿当中，却选择了西方极乐世界阿弥陀佛的净土，那这没有相当的胆识和远见，是不可能有这么一种信仰的归宿的转变的。用他在东林寺三十年的这样的潜修，足不入俗，送客不过虎溪，来完成往生净土的事情。这是第二个特点。
第三个特点，可能对善导大师会有很大的启迪的就是慧远大师身上，无论他的知见，还是他的修行的实践，体现着感应道交的特点。慧远大师，他把阿育王的文殊的金像请到东林寺，是至诚祷告，这个文殊菩萨的像是飘然而至东林寺的，所以建立文殊阁。
慧远大师能够用观、念把这个佛陀，在印度那个降伏毒龙的印在石壁上的那个佛像，能够把他再现出来，淡写出来，就画出来。
慧远大师一生，一共有三次定中见佛的体验，而且他对于《周易》的深刻的理解，认为《周易》的体性，本质特点就是谈感应两个字易以感为体。所以这些宗教的精神和净土的感应的思想，必然对善导大师产生影响。于是我们看善导大师一生的这种行业，也是注重戒律，对净土一往情深，专修专弘，而且尤其注重感应一道。