所谓素食，不仅仅是不吃肉而已，而且连葱、洋葱、韭菜、大蒜和蒜头也不吃。为什么呢？《首楞严经》里有这么一段经文：一切众生，食甘故生，食毒故死，是诸众生，求三摩地，当断世间，五种辛菜，是五种辛，熟食发淫，生啖增恚。如是世界，食辛之人，纵能宣说十二部经，十方天仙，嫌其臭秽，咸皆远离；诸饿鬼等，因彼食次，舐其唇吻，常与鬼住。福德日消，长无利益。是食辛人，修三摩地，菩萨、天仙、十方善神，不来守护。
从《首楞严经》中，我们可以了解到饮食对身心的重要性，因此对于食物，绝对不能不谨慎选择。而经文所提到的五种辛菜：葱、蒜、韭、薤、兴渠，虽然其本身并不具有毒素，也不是荤菜，但是辛菜里面所含的成份，对于学佛修道的人来说，犹如毒药一般会危害我们的身心。因为如果生吃这类辛菜，会使人动肝火，容易增长嗔恚的心念；如果煮熟吃，则会助长淫欲的念头。无形之中便助长我们犯下种种杀生、偷盗、淫欲、妄语等恶行，斲丧我们的法身慧命。
世间有人辩才无碍，能讲说一切经典，但如不断除五辛，即使有诸天菩萨、护法龙天想发心护持，然而一闻到口中的臭味，便避之惟恐不及，当然也就不肯来守护了。而且由于本身的臭秽气味，刚好与鬼道的众生臭味相投；因为饿鬼本就喜欢臭秽的味道，所以一闻到口中的气味，便会感召他们来舔舐嘴唇。因此，常常和鬼道众生在一起，善法、善缘逐渐地远离，福德也就日渐消减了。总而言之，食用五辛不但没有任何利益，反而还有种种的坏处；真正学佛修行的人，必须戒除五辛，才能趣得清净。