早年，有一位男居士，侨居在舍卫国。居士家中有位妻子，年轻貌美，风华绝代，著名遐迩。同伙们都很想见她一面，但居士始终不让妻子见他们。
有人就把这事告诉国王，国王也想看看这位美男究竟边幅若何，但其实找不到来由。
有一个官员给国王出谋划策：“他们夫妻俩都奉持五戒，虔心赡养修道之人，都邑亲手端饭送菜。大王就伪装成一个沙门，到他们家门口讨饭乞食，必定可以看到这位丽人。”
国王就采用这位官员的建议，化装成沙门来到居士家门口。居士妻子看见沙门前来乞食，赶紧出来，上前行接足礼。国王仔细查看居士妻子，果真是一位大美男，回宫之后对众臣说：“这位女子确实美艳无双，很合我的心意，不知道如何才能获得她?”
当时就有大臣建议：“此人虽然自命清高，也应按期前来朝见大王。但他竟然傲慢不来，根据这一点就可以判处罪刑。”
距舍卫国一千多里之外有一个洪水池，池中长着五色莲花。但要采下五色莲花，必须闯过三重难关——毒蛇、鬼神、恶兽，才能顺利抵达池边。舍卫国中被处死的罪犯，都邑被派去水池中采摘五色莲花，此前曾有很多罪犯以前，全都死在路上，没有一人顺利完成目标。
国王叫男居士前去，问他：“你可知罪?”
男居士叩头回答说：“我很愚蠢，不知哪里搪突大王，但我知道自己有罪。”
国王就对他说：“我现在罚你到水池里去采摘莲花，七天之内必须回来，假如违反限日，就要从重定罪!”
男居士接收义务后，辞别国王回到家中，把这些事告诉妻子。
妻子就对他说：“你今天之所以获罪，都是因为我的美色。不过你我都曾接收佛的教导，知道三界之中什么都靠不住，只有戒律才是最终依靠。你从出发那天开始，心念佛名，口诵十善，坚持到底，连一刻都不能中断!假如你真不能回来，我就剃发削发，往后持守戒律，精进修行，决不改嫁他人!”
妻子给丈夫准备好钱粮，就与丈夫分别，让他独自上路。
居士走到半途，碰见吃人恶鬼，问他是什么人。
居士答道：“我是一个忠诚的佛学生。”
吃人鬼说：“凡是有罪之人，才交付给我们处置，假说让他们去取花。可你并没有罪，只是受人谗谄罢了。”
居士就请求吃人鬼：“人命可贵，还请大神为我做主!”
吃人鬼说：“你是忠诚的佛学生，又没有罪，我毫不会害你。不过前面还有两道难关，你生怕过不去，这可若何是好?”
吃人鬼想了想，又说：“不妨这样，我代你去采摘五色莲花，救你一命，那我在黑阴郁也能获得无量福德!你暂时藏身在这里，不要让人发明。”
吃人鬼说完就前往水池，很快回到居士藏身之处，随身带来大批五色莲花，交给居士。莲花既多又重，居士一小我拿不动。吃人鬼就拿起莲花，并搀扶着居士，少焉间就达到宫门之前。吃人鬼将莲花交给居士，又与居士拜别，回到原处。
居士走到宫门之前传递姓名，表示完成义务。国王异常诧异，不知居士为何这样快就回来，于是具体询问经由，居士也都照实陈述。
国王听后既赞叹又忸捏，感喟不已：“都说恶鬼不通情理，不明长短，爱好伤害众生，不想现在却能救济善人;而我反而不讲事理，不辨善恶，真是连恶鬼都不如!”
国王想到此处，真是羞惭至极，不住责备自己，又给居士顶礼，愿给他当学生，奉受五戒，广行六度，使国内庶民能太安然泰。
居士夫妻经此一劫，加倍精进修持，最后获得不退转的果位。
本文摘自《譬喻经》
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