素食主义是一种饮食文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者。素食主义者有很多种，如自由式(偶尔犯规也没关系)和苦行式(严格遵守，蛋、奶、黄油、奶酪也绝不吃)等等。而成为素食主义者的原因有两种：1.宗教信仰的要求或以素食表达对信仰的教派的忠诚，苦行式大多在此类;2.纯粹为了健美、减肥、锻炼等等，此类大多是自由式。
从严格意义上讲，素食指的是禁用动物性原料及禁用“五辛”和“五荤”的寺院菜、道观菜。具体吃素的人大致分为以下几类，看你属于哪一类素食主义者。
纯素食或严守素食(俗称"吃全素")(英语：Veganism)：会避免食用所有由动物制成的食品，例如蛋、奶类、干酪和蜂蜜。除了食物之外，部份严守素食主义者也不使用动物制成的商品，例如皮革、皮草和含动物性成份的化妆品。
斋食(英语：Buddhist vegetarianism)：会避免食用所有由动物制成的食品和包括青葱、大蒜、象大蒜、洋葱、韭、薤、虾夷葱在内的葱属植物。
乳蛋素(英语：Lacto-ovo vegetarianism)：不食肉素食主义者。会食用部分动物制成的食品来取得身体所需之蛋白质，像是蛋和奶类。
奶素(英语：Lacto vegetarianism)：这类素食主义者不吃蛋及蛋制品，但会食用奶类和其相关产品，像是奶酪、奶油或酸奶。
蛋素(英语：Ovo vegetarianism)：这类素食主义者不吃奶及奶制品，可食用蛋类和其相关产品。
素汉堡包生素食(英语：Raw foodism)：这种食用方法是将所有食物保持在天然状态，即使加热也不超过摄氏47℃。生食主义者认为烹调会致使食物中的酵素或营养被破坏。有些生食主义者叫作活化生食主义者，在食用种子类食物前，会将食物浸泡在水中，使其酵素活化。有些生食主义者的精神与食果实主义者相似，有些生食主义者仅食用有机食物。
胎里素：指素食妈妈怀孕所生的素宝宝。在印度、台湾盛行吃素的地方，有很多素宝宝。素宝宝并没有因为不摄入动物蛋白而营养不良，基本上体质都很健壮。另外，在临床观测到苯丙酮尿症的宝宝在怀孕期间会影响母亲的饮食，使得母亲抗拒动物性食物，并且苯丙酮尿症宝宝也是基因特性决定于也是纯素饮食。如果出世后，继续吃素，身体里都没有动物食物成份，可算得上全身都是素。
果素(英语：Fruitarianism)：仅食用水果和果汁或其他植物果实，不包括肉、蔬菜和谷类。
苦行素食：这类人为坚定心中的信念，以苦行的方式进行素食，不仅戒蛋，牛奶，甚至戒大豆、食盐。甘地为其代表人物。