大势至菩萨 是阿弥陀佛的右胁侍，和观世音菩萨一起协助阿弥陀佛接引教化众生。观音和势至分别代表着往生极乐世界修行中的两大要素：即拥有洞明一切的智慧和具有普救众生的功德。《悲华经》记载，当阿弥陀佛入灭后，由观世音补其位，观世音入灭后，由大势至补进成佛，掌握西天极乐世界的教化权。
大势至菩萨头顶的肉髻上有一宝瓶，和观音菩萨的头上不同。观世音菩萨的帽子中间，有一尊立着的化佛像，而大势至菩萨头上的肉髻顶上顶着一个宝瓶。这个宝瓶盛诸光明，这“盛”字念作陈，装也，他那瓶子里面，装着光明。他装光明有什么用？普现佛事，即种种的佛事，都能在那光明中显现出来。例如念佛拜佛，或者讲经说法，或是打斋供众，凡是三宝的事，都叫做佛事，都能在那宝瓶的光明里面现出来。
大势至菩萨另外一个德号叫无边光菩萨，他的身光，能照见十方世界，而且他身上每一个毛孔的光，都能照见十方世界，他又何必在头上顶一个瓶子，瓶子中装光明现佛事呢？这有一个大原因在里面。那瓶子里面，最初不是盛着光明，是盛他父母的遗骨。他听见阿弥陀佛说：父母的恩最重，当儿女的欲想报答父母恩，很难报答，必须自己修行办道，把父母度脱三界，这样才能报答父母恩。
大势至菩萨最初发心修道之时，他的父母早已弃世，若是父母在世，他还可以劝导父母信佛、学佛、修行，使父母了脱三界，可是他的父母已经弃世了，他想起来，这是最大的遗憾。他要怎样才能报父母呢？于是将他父母的遗骨，用瓶子盛起来，顶在自己的头上，来修行办道，将自己修行办道的功德，时时回向父母，祈求三宝加被他的父母能够得道，超出三界。
那时候大势至菩萨初发心出家，还是个凡夫，他父母的遗骨，亦是凡夫的骨头，因为大势至菩萨勇猛精进办道之故，他自己转凡成圣，成了大菩萨。
菩萨每天修行办道，每天给他父母回向，因此那瓶子里面，他父母的遗骨，亦起了变化，本来他头顶上的瓶子，是个凡夫用的瓶子，这时候，变成一个宝瓶，他那父母的遗骨，是凡夫的骨头，这时候变了，变成一片光明——骨头化了，化成光明。
大势至证了菩萨果，能运用种种神通变化，利益众生，他父母的遗骨，变成了光明，亦能够神通变化，普现佛事，利益众生。他那头上瓶子里的光明，就是打从这样来的。