◎ 释开证
十几年前，宣化上人第一次由美国返台弘法。那时候佛教界知道他的人不多，而他对台湾佛教也不太了解。由于人面不广，台湾佛教界也少有人关怀协助他。有一天他带了五、六个洋徒弟来到高雄宏法寺，我请他驻锡宏法寺并以礼相待。同时也安排他在高雄讲经弘法，他老人家非常高兴，此段因缘使他老人家对宏法寺留下深刻的印象。
本人对佛教有个理念：“应多关怀整个佛教，尤其应多关怀、敬重在国外弘法的法师。”当时本人对宣化上人并不了解，但认为他在美国弘法并非易事。所以应该尽可能地给予关怀和照顾。我非常地钦佩他能度化一些洋人出家，因为当时在中国佛教中，还没有洋人出家的。他可说是第一位度化洋人的中国和尚。
宣化上人是第一个将中国佛教的种子，撒播在美国人心田里的中国法师，也可说是在美国弘扬佛法的先锋。由于度化洋人的忍耐力，令我深深佩服他，这即是我认识他的最初因缘。
为了实地考察中国佛教在美国发展状况，及广结法缘，本人于一九八八年第一次访美。七月二日由西雅图到三藩市的金山寺拜见老和尚。次日，老和尚派弟子带领我们参观万佛城。万佛城占地很大，可惜当时并未全面开发。老和尚因为曾经来过宏法寺的因缘，对本人很热诚地招待，他亲自开他巡山用的三轮车，载我环山游览圣城全景。
宣化上人是位苦行僧，生活极淡薄：日中一食，夜不倒单，并粗衣素食。随他出家的弟子都效仿他的苦行方式，因此孕育出万佛城特殊的道风。
早年，他曾亲近民初高僧倓虚老和尚研习《楞严经》，对《楞严经》有很深入的了解；并认真地修持〈楞严咒〉。因此出现了一些奇异的事迹与灵感，有时也为众生降魔、除病。他的弟子也认为他有神通，而写出一些有关他的事迹。他老人家偶尔也会说些好像神通的话。在万佛城与他一席长谈之后，我发现他那些“好像神通”的话，是度众的善巧方便。我们要知道老和尚到美国弘法度众，的确经历过一段困苦的时间。当时美国对中国佛教了解甚少，所以不难想象他最初在美国度化众生的艰辛了，由此可见他坚忍不拔的毅力了。
老和尚有他自己的修行观念，尤其注重戒行与威仪，特别痛恶教内不如法的事。对于教界看不惯的事，都直心地批评，也因此引起佛教界对他有不同的看法，甚至不受欢迎。老和尚也常责备自己在家、出家的弟子，说起来也是出于对弟子的关心，和求好心切罢了。事实上，过份严格的要求，难免导致误会和引起不满。
就本人对老和尚的了解而论，他能只身到美国，做为佛教在美国的拓荒者，澹泊苦行、刻苦奋斗、庄严道场、严格道风、翻译经典、教化众生，这些都是功不可灭的事实。
老和尚性格耿直，常直言批评他人。我曾经给予建议：“您老人家到台湾弘法利生，应该广结善缘，且多说些好话，少作批评。”老和尚笑一笑，谦虚地说：“依教奉行。”这足以显出他朴直可爱的地方，想来也是他护教心切所致吧！别人的看法如何我不知道，总之，我个人对他是特别地欣赏、敬佩，并由衷地赞叹。
老和尚已圆寂了，我希望他的弟子们能维持万佛城严谨的家风。当然，若需要创新之处也要创新。尤其是洋弟子们应把师父传下来的法，发扬光大，让佛光普照到美国人的社会及每个家庭，使万佛城在美国佛教的历史上留下光辉的一页。
开证写于宏法寺
一九九五年八月十五日