念佛法门作为一种善巧，接引众生入佛门是很妙的，但如果以为谁都可以念佛成佛，就是高看自己也高看别人了。念佛法门是难信之法，就难在一个“信”字上：真有极乐世界吗？韦提希夫人求生净土，得到释迦牟尼佛的亲传。后来的念佛法门，因缘于《观无量寿经》。后人信有极乐净土，获益于对佛陀和祖师的权威崇拜。念佛的人虽多，多半是熏陶一种佛教文化，或是念佛修定功，跟往生极乐的直接关系不大。
念佛人除了最要感恩佛陀之外，还应感恩韦提希夫人。如果没有韦提希夫人的祈请，我们可能不知道有极乐世界。当初韦提希信有极乐世界，是因为得到佛陀亲传念佛法门。这就引出一个重要问题：念佛法门也需要“威德传法”呢？
净土法门的传法是个什么情形呢？《无量寿经》有示现。
在《无量寿经》里，阿弥陀佛的老师（师父）是“世间自在王如来”，阿弥陀佛的前身是法藏菩萨（世饶王）。法藏菩萨向老师请法，自在王如来先给法藏讲禅法和佛理，法藏不满意，请求自在王如来用神通显净土境界的方式传法。《无量寿经》记载的经过是这样的：
“世间自在王佛即为法藏而说经言：譬如大海一人斗量，经历劫数，尚可穷底。人有至心求道，精进不止，会当克果，何愿不得？汝自思惟，修何方便，而能成就佛剎庄严。如所修行，汝自当知；清净佛国，汝应自摄。”
法藏听了以后，觉得这是讲道理，不是传法，于是请求老师（世间自在王如来）用神德妙力把净土显现出来给他看。经文这样说的：“法藏白言，斯义宏深，非我境界。惟愿如来、应正徧知，广演诸佛无量妙剎。若我得闻，如是等法，思惟修习，誓满所愿。”
世间自在王如来知道这个徒弟不简单，不是一般的来求教，而是要老师“传法”。经文原文是，“世间自在王佛知其高明，志愿深广，即为宣说二百一十亿诸佛剎土功德严净广大圆满之相，应其心愿，悉现与之。说是法时，经千亿岁。尔时法藏闻佛所说，皆悉睹见，起发无上殊胜之愿。于彼天人善恶、国土粗妙、思惟究竟，便一其心，选择所欲，结得大愿，精勤求索，恭慎保持。”
传法是需要师父（佛、菩萨、老师）显神力威德的。神力威德是一种能量场显现。摄伏，就是被能量场罩住。能量场有自证得的，有被授予的。为什么世间人讲究眼见为实？能量场注入了身心，在目为见，在耳为闻，在意为识。在无量寿经里，佛陀讲完极乐世界种种庄严和修学的理论之后，由于佛陀的加持神力，阿弥陀佛显像在阿难等弟子们眼前。
阿难等法会上的弟子们也想去极乐世界，佛陀就以神力把极乐世界导引到跟前。阿难对佛陀说：“彼佛净刹，得未曾有，我亦愿乐生于彼土。”佛陀告诉阿难：“其中生者，已曾亲近无量诸佛，植众德本。汝欲生彼，应当一心归依瞻仰。”佛陀说到这里的时候，阿弥陀佛也在显神力威德，佛陀也以神通之力将阿弥陀佛的神力威德再转显给大家看，经文这么说的：“作是语时，阿弥陀佛即于掌中放无量光，普照一切诸佛世界。时诸佛国皆悉明现，如处一寻，以阿弥陀佛殊胜光明，极清净故。”
极乐世界的种种庄严显现出来了，阿难非常激动，为什么激动？很简单，看到了。经文这样描述阿难的激动兴奋之情：“阿难及诸菩萨众等，皆大欢喜，踊跃作礼，以头着地，称念南无阿弥陀三藐三佛陀。”意思是，阿难他们看到极乐世界景象后，太激动了，只有拼命磕头和念佛。
我们不禁要问：阿难他们怎么会看到那么遥远的极乐世界呢？怕是白日做梦吧？后面的经文回答了这个疑问：这是佛陀用神德妙力导引到大家眼前的：“尔时极乐世界，过于西方百千俱胝那由他国，以佛威力，如对目前，如净天眼观一寻地。”大家看到极乐世界，就像用高精度的天眼看一块很小的地面，无限遥远而广阔无边的极乐世界居然像紧挨着自己的眼睛一样。
佛陀讲“空性”智慧的时侯，多以思辨方式演示，而讲“妙有”净土的时侯，兼以神力威德方式演示。佛陀为什么要使用神德方式讲授《无量寿经》？一是令与会听众生信，二是传法的需要。
谁能传授念佛法门呢？在《无量寿经》后面的“流通分”部分，佛陀一直叫着阿难和弥勒菩萨：“佛告弥勒：诸佛如来无上之法，十力无畏、无碍无着甚深之法，及波罗蜜等菩萨之法，非易可遇。能说法人，亦难开示。坚固深信，时亦难遭。我今如理宣说如是广大微妙法门，一切诸佛之所称赞，咐嘱汝等，作大守护。为诸有情长夜利益，莫令众生沦堕五趣，备受危苦。应勤修行，随顺我教。当孝于佛，常念师恩。当令是法久住不灭。当坚持之，无得毁失，无得为妄，增减经法。常念不绝，则得道捷。我法如是，作如是说。如来所行，亦应随行。种修福善，求生净刹。”
修念佛法门，也仍然是依教奉行，全方位修行。怎么理解呢？《无量寿经》开头列出了十六位护法传法的菩萨（十六正士），作为后世修行的榜样。为什么让“十六正士”做榜样？因为他们“咸共遵修普贤大士之德”。有句话“普贤菩萨十大愿王导归极乐”，常被人误解，误以为普贤菩萨发了十大愿最后还是要去净土，据此说明净土法门高。实际上是什么意思呢？普贤行愿品里讲得明白：行好了十大愿才能去极乐世界。也就是，要想有把握去极乐世界，就得把普贤菩萨的十大愿王一个个落实。就如当代本焕老和尚一生所实践的那样。
试想一下：如果生在佛世，跟阿难一样在佛陀的座下，通过佛陀的神力加持，目睹极乐世界，我们还能不相信有极乐世界吗？我们念阿弥陀佛还会半信半疑吗？夏莲居荟集本《无量寿经》把相关章节取名为“礼佛现光第三十八”。这一章非常重要，其中“现光”指的是极乐世界显现在听众眼前，因为从三维空间来看，那个世界是以光的形式出现，因为有了佛陀的神德威力加持，那光的世界被“解析”为生动庄严的景象。光是从理论上劝信是很苍白的，说一千道一万，不如显现出来给大家看看。佛陀就是这么示现讲法的。（2012/8/31）
更新于：2023-04-05 13:01