问：临终助念真的有用吗？
答：助念者对于临终者的帮助真实有用，不是只有帮助往生者提起佛念而已，还有忆佛念佛及助念清净共业功德的回向与摄受，因此不同证量的助念者，其助念功德对往生极乐者的帮助亦有差异。虽然临终助念时也需要往生者的配合念佛，乃至下品下生者之十念称佛名号，虽然已非念佛，仍需要往生者自己信愿之成就，加上善知识开示方能致之。
但是莲友助念时，以至诚心、深心、回向发愿心忆念 弥陀世尊，这样的助念是可以感应诸佛来接引，帮助往生功德的增上；此分法要，有人仍然不懂，因其不知道同修道友忆佛念佛之净业，可以帮助感应 弥陀世尊，成为往生极乐顺利的一个顺增上缘。从这里也可以知道有人不懂念佛法门的殊胜处，不懂其中的关键，自然更不知道无相念佛的功德胜妙，今举《楞严经》〈大势至菩萨念佛圆通章〉中开示：
譬如有人，一专为忆，一人专忘；如是二人若逢不逢，或见非见。
二人相忆，二忆念深；如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。
十方如来怜念众生，如母忆子；若子逃逝，虽忆何为？
子若忆母如母忆时，母子历生不相违远；
若众生心忆佛念佛，现前当来必定见佛，去佛不远；不假方便，自得心开；
如染香人，身有香气，此则名曰香光庄严。
由于助念者在唱诵阿弥陀佛圣号的同时，有念佛三昧的助念者同时于心中忆佛念佛，一心不乱而以至诚心、深心忆念阿弥陀佛，如同经典中所开示「同于形影，不相乖异」、「若众生心忆佛念佛，现前当来必定见佛，去佛不远」，可以强烈感应 弥陀世尊而帮助亡者获得顺利接引；因此助念者本身忆佛念佛三昧的功德，不但能感应 佛菩萨现前加持大众，同时亦成为帮助往生者获得 弥陀世尊接引的重要助缘，不是有人所说：「别人的助念只是借着念佛音声入亡者耳根，帮助他静下心来念佛，至于能否冲破种种业障，现出佛念，与佛相应，就要看亡者平时修持。」这样说乃是局限往生助念的音声功德。
念佛的功德主要在于忆念所念的佛，不在音声；若是口出音声而心中无法想念佛时，即不称为念佛，此意在《观经》的下品下生中具说分明。又，有人说：「别人的助念只是借着念 佛音声入亡者耳根，帮助他静下心来念 佛。」若亡者自身没有无相念佛的一心不乱忆佛想佛功夫，助念者也没有这样的功夫，都是在散乱心的状态下念着佛号，那时的「念 佛音声」能引生亡者「现出 佛念」吗？答案是否定的，因为连助念者自己都没有「 佛念」了，何况能帮助亡者「现出佛念」？正觉同修会的同修们，以无相念佛的忆佛想佛一心不乱功夫帮助亡者念佛，最能帮助亡者「现出 佛念」，这却是此人所不知亦不能者。
于《佛说观无量寿佛经》中 世尊有开示：「阿弥陀佛与观世音及大势至，无量大众眷属围绕」，或者「阿弥陀佛与诸比丘眷属围绕」。亦即有情往生时，若有道友眷属于旁围绕念佛加持，若遇善根深厚者，能因诸佛菩萨及诸莲友的围绕而施予无畏，因此往生者较不易受冤亲债主的干扰，能帮助往生顺利，此往生者因莲友助念的功德加持，并非此人所说单单依靠助念者帮助亡者「现出 佛念」而已。又助念者若具有无相念佛的一心不乱功夫，平时即已有此功夫，本有「香光庄严」的功德；如是大众为亡者助念时更加用心，更亦如染香人被香所染，亦是「香光庄严」之一分功德，当然更能获得 弥陀世尊的感应，前来接引亡者，对亡者更有帮助。但是这乃是有前提的，也就是助念者本身需要有至诚心、深心的信受极乐世界 阿弥陀佛四十八大愿，同时忆佛念佛的功夫亦能净念相继方为最佳；若不信极乐世界真实存在，或者不信弥陀世尊大愿无边，如释印顺及其追随者否定极乐世界，又认为极乐世界乃是太阳神崇拜思想的净化，这样的助念者自身已经不信有极乐世界及阿弥陀佛的存在，助念时就没有上述「香光庄严」的功德──不信极乐世界者之助念只是表面助念，实质上没有助念往生极乐的功德。因此忆佛念佛、无相念佛三昧之功德，除了能够自利之外，亦能够利益被助念者，但已非释道湛之持名念佛功夫所能思议。
再者，有人说：「至于能否冲破种种业障，现出 佛念，与 佛相应，就要看亡者平时修持」，只是说对一半，因为此人忽略了诸佛菩萨的加持，亦忽略了诸佛菩萨相应加持灭罪的功德；因此助念者称佛名号的同时，能帮助亡者心中默念弥陀名号，亦是帮助往生者灭罪，不是只有「别人的助念只是借着念 佛音声入亡者耳根，帮助他静下心来念 佛」这样的功德而已。《佛说观无量寿佛经》卷1开示：【若善男子及善女人，但闻佛名、二菩萨名，除无量劫生死之罪，何况忆念？】按照经中意思，光是听闻阿弥陀佛及观世音菩萨、大势至菩萨的圣号，就能够灭除无量劫生死之罪，更何况能够帮助亡者忆念弥陀世尊？因此助念者帮助往生者的地方，亦是依凭诸佛如来的加持力，故经典常说：「当知皆是如来神力慈悲护念。」因此此人自己不知法要，不知道诸佛菩萨加持的功德力，以为只有「看亡者平时修持」的自力就能成办，而忽略诸佛菩萨慈悲护念的恩德。
有人在网络上说：【世人往生时，魂魄分裂为三。一断了气，因过去世、今世所造的罪业，黑白无常马上带着锁炼抓走一魂。一魂因平日执着色身而入骨灰，另一魂因执着家，而入牌位。必得证初果须陀洹，魂魄才不会分裂；证四果阿罗汉，才能脱轮回。非常困难！众生往生时，各种罪障会现前，只有南无 阿弥陀佛有发愿且修行圆满，具足威德力，才能接引众生，所以 十方诸佛出广长舌相，覆三千大千世界，赞叹阿弥陀佛！】此人认为人有三魂七魄，往生以后魂魄分裂为三，这是标准的民间信仰的鬼神说法，与今时依附台湾道教的民间信仰者为人收惊除煞的说法无异；一个佛教徒居然会信受外道思想的邪见，而不是 世尊所说的八识心王正法，真令佛教徒难以苟同。若是众生往生时会分裂为三魂而各处不同处所，那众生就有增减了；这是很典型违背佛于《心经》中说「不增不减」的圣教开示，也公然违背 佛于种智经典中说人有八识心王的圣教全然相违。只要对佛菩提道有基本佛法知见的人，都不会弄错
此人又说：【在「佛说弥勒菩萨上下生经」中，经言：「若有比丘及一切大众，不厌生死，乐生天者。」即弥勒净土是天神境界，无法了生死，天福享尽，还入轮回中。】这是公然毁谤当来下生 弥勒尊佛的净土，公然毁谤当来下生成佛的妙觉菩萨的极不善业行，应该对众公开忏悔以免舍寿后下堕地狱；如此自救之事，方是此人目前最急之事，而不是无知于佛法之时公然无根据地指责他人。并且此人对于经典乃是断章取义、甚至是断句取义，我们且看经典原文中怎么说。《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》卷1：【佛告优波离：「若有比丘及一切大众，不厌生死乐生天者、爱敬无上菩提心者、欲为弥勒作弟子者，当作是观；作是观者应持五戒、八斋、具足戒、身心精进、不求断结、修十善法，一一思惟兜率陀天上上妙快乐，作是观者名为正观。若他观者名为邪观。」】经典中明明开示「不厌生死乐生天者、爱敬无上菩提心者、欲为弥勒作弟子者」当作是观，观兜率天 弥勒内院的净土。这些都是发愿成佛的菩萨，而且愿意成为 弥勒菩萨的弟子，而不是只有「不厌生死乐生天者」的凡夫。因此弥勒净土乃是庄严无比的净土，亦是当来下生成佛的妙觉菩萨所住的净土，岂是此人诬称的天神境界？此人自己愚痴无智，竟敢如此莽撞的毁谤当来下生 弥勒尊佛，并且在网络上面公开张贴，真令人替她捏把冷汗；此人若不肯听善知识规劝而及早公开贴文忏悔，并且每天在佛像或弥勒圣像前至心忏悔而见好相，舍寿后泥犁恶报难逃。
其实大心的菩萨亦应发愿往生弥勒净土，何以故？《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》卷1开示：佛告优波离：「是名弥勒菩萨于阎浮提没、生兜率陀天因缘。佛灭度后我诸弟子，若有精勤修诸功德威仪不缺、扫塔涂地，以众名香妙花供养，行众，三昧深入正受，读诵经典。如是等人应当至心，虽不断结，如得六通，应当系念念佛形像称弥勒名。如是等辈，若一念顷受八戒斋，修诸净业，发弘誓愿，命终之后譬如壮士屈申臂顷，即得往生兜率陀天，于莲华上结加趺坐，百千天子作天伎乐，持天曼陀罗花、摩诃曼陀罗华以散其上，赞言：『善哉，善哉，善男子！汝于阎浮提广修福业来生此处，此处名兜率陀天，今此天主名曰弥勒，汝当归依。』应声即礼，礼已，谛观眉间白毫相光，即得超越九十亿劫生死之罪。是时，菩萨随其宿缘为说妙法，令其坚固不退转于无上道心。如是等众生若净诸业，行六事法，必定无疑当得生于兜率天上值遇弥勒，亦随弥勒下阎浮提第一闻法，于未来世值遇贤劫一切诸佛，于星宿劫亦得值遇诸佛世尊，于诸佛前受菩提记。」从 佛陀的这段圣教开示中，就知道往生弥勒净土是多么殊胜；能够随 弥勒尊佛于当来下生人间成佛时，在于声闻三会龙华三会第一会闻法成阿罗汉，并且能够亲值贤劫一切诸佛世尊，亦能值遇未来星宿劫一切诸佛，都能于此不到二劫的时程就能亲值一千九百九十六尊佛座下修学，并且能够提前受菩提记。这是多么殊胜的净土，大心的菩萨当发愿往生，千万不能像此落入外道见的此人一般，这样公开毁谤当来下生弥勒尊佛的净土。在此劝请此人应该公开忏悔毁谤妙觉菩萨的重罪，当极力寻求免除来世无量劫的泥犁之苦。
问：念佛的人，死后中阴身现起，他还知道加紧念佛吗？往生到极乐世界后，他的意识还是他现在的他吗？有否隔阴之迷？
答：.您的提问就已经点出往生助念的重要性，往生助念就是帮助行者能够在临命终时可以随着助念者的帮忙，一同称念忆念阿弥陀佛圣号，提醒亡者记得念佛；并且藉大家共同念佛的心意来感应西方三圣现前摄受加持亡者，让亡者能够一心不乱忆念阿弥陀佛，就是随念往生的功德，所以我们当赞叹往生助念的功德。这时当然就要注意到一项事实了：念佛功夫越好，又有忆佛的净念常住不断的人共同来助念，一定可以感应弥陀世尊的接引，效果当然更好；若是由不信极乐净土的人来共同助念，当然不可能会有助于往生功德的，这时宁可凭借自己的力量忆念弥陀世尊。在净土经中常常提到，当您发愿往生极乐世界，心得决定，在临命终时一心不乱，阿弥陀佛与观世音及大势至菩萨、无量大众或诸比丘眷属围绕加持摄受，但是重点乃是亡者是否心得决定、一心不乱呢？佛在《称赞净土佛摄受经》卷一开示：【又，舍利子！若有净信诸善男子或善女人，得闻如是无量寿佛无量无边不可思议功德、名号、极乐世界功德庄严，闻已思惟，若一日夜，或二，或三，或四，或五，或六，或七，系念不乱，是善男子或善女人，临命终时，无量寿佛与其无量声闻弟子菩萨众俱，前后围绕来住其前，慈悲加佑令心不乱，既舍命已随佛众会，生无量寿极乐世界清净佛土。】由此经文得知，念佛人在临命终时必定会得西方三圣及众菩萨加持摄受令心不乱，亡者愿意往生极乐净土心得决定，在中阴阶段必定会继续念佛。但是一定要确信有西方极乐净土，否则怎么可能发愿往生呢？不能发愿往生极乐净土，又请不信有极乐净土存在的人来助念，当然无法往生极乐净土。
《瑜伽师地论》卷一云：「又将终时，作恶业者，识〔指第八识〕于所依〔指色身〕，从上分舍，即从上分，冷触随起，如此渐舍，乃至心处。造善业者，识于所依，从下分舍，即从下分，冷触随起，如此渐舍，乃至心处。当知后识，唯心处舍，从此冷触，遍满所依。」（CBETA,T30,no.1579,p.282,a7-12），经文已明白告诉我们：除造大恶业及生天者除外，一般而言，第八识是渐渐舍身的，非一时顿舍；随其舍身之处，冷触便起。既然息脉断后，会在身上有冷触开始现起于身上定点而渐渐扩散到全身，就表示意识觉知心仍然在领受触觉，尚未完全断灭，所以才知道冷触；一直到三~四小时左右，意识断灭了，乃至第八识完全舍身完毕，冷触才遍满整个身体，名为死透。从这里就可以告诉我们三件事实：一者，息脉断了、进入正死位时，意识仍然有觉知与分别，非无觉知与分别，因此在未做任何麻醉保护措施之下，随即在器官捐赠者身上动刀，亡者必定剧痛难耐；因为难耐的关系，必生大瞋、大恨而导致随念受报，下堕三恶道；因为此时的意识觉知心恶念极重，念既极重，则必随念受报。
问：于中阴阶段之亡者助念时所开示之佛法内容深度是否需要考虑？而其考虑之因素是否先需知悉该人生前：1.是否相信有佛？2.是否具正信因果知见及种性？3.是否曾熏习第一义如来藏知见？或其它再决定开示内容之深浅。
答：为亡者开示，应先了解亡者曾造之善恶业，主要目的在于确认何时是助念或开示的适当时候。如果是造恶之人，断气后是从头部先舍报，马上助念或开示都于事无补（若要助念或者开示，就要等大约八个钟头中阴身生起之后）；行善之人断气后，大多是从脚部先舍，因此于断气后四、五个钟头内，可以进行助念或者开示，亡者可以听闻而受益。倘若知道亡者修学佛法之内涵当然最好，否则就开示亡者忆念此生所造之善业，解说极乐世界之殊胜及 阿弥陀佛之慈悲与功德，让亡者能够以其所造之善业为依凭，而向往并厌离轮回之苦，引导亡者忆佛念佛，生起愿生极乐世界之心。