智者大师将持戒清净的相貌分为三种：
第一种上品持戒之人，他自从受戒以来清净护持，无所毁犯。这种人在他一生当中一定或多或少能成就止观的功德。就如衣服没有油垢，所以容易染上颜色；我们内心当中没有戒垢，你修习止跟观，修习不净苦无常无我之法容易熏习进去。
第二种人他受戒以后，对于杀盗淫妄四根本重戒不违犯，但对于遮戒轻戒就多所毁犯。但是为了修习禅定他能够如法地忏悔，这也属于持戒清净，这样多少也能产生禅定智慧的功德。如同衣服曾经染上油垢，但是把它洗干净之后，仍然可以染上颜色。
第三种人受戒以后，意志薄弱，烦恼也粗重，不能坚心护持，当他遇到染污境界，不管轻戒还是重戒都多所毁犯。这样如果是以小乘的教法是不通忏悔的，但根据大乘教法透过取相忏以后已经恢复清净了，这样也是持戒清净的相貌。
《大般涅盘经》中佛陀说有二种健康的人，一者不作诸恶。这种人很难得，受戒前不说，受戒之后，身口意业皎如冰霜，丝毫不犯，不毁犯种种戒律。二者作已能悔。他虽然犯戒，但是他能够如法地忏悔，使令它消灭，忏悔则清净，忏悔则安乐。佛陀认为忏悔清净以后也是健康的人，他跟没有毁犯是一样的，都是持戒清净的相貌。