佛教素食观的核心内涵
佛教从慈悲观念及业报轮回思想出发,明确提出不得食众生肉。认为一切生命依业受生，前世的生活中可能都是六亲眷属，今世身形、智慧、能力等虽不相同，但在贪生怕死、追求幸福安宁方面没有根本的不同，在佛性上是平等的。佛教第一戒律就是戒杀，要求佛教徒善待一切生命，培养慈悲为怀、报众生恩以及普度众生的情怀。素食就是实践不杀生戒，以食用植物为主，不吃动物肉的饮食方式。《大乘入楞伽经》卷六说：“凡杀生者多为人食，人若不食，亦无杀事，是故食肉与杀同罪。”《楞伽经》云：“大慧，我未开许任何人食众生肉，过去如是，现在如是，将来亦如是。大慧，出家众不得食肉。”又《大般涅盘经》亦云：“善男子，自此之后，我不开许声闻乘行者食肉。”
对保护生物多样性的价值
佛教认为，众生平等、众生皆可成佛，动物有灵性和善良的感知，要得到保护；众生在六道轮回，眼前所见的众生有可能是人死后转生而来，动物是我们的亲友，是有关系的，何忍将它宰杀烹煮？《楞伽经》说：“佛告大慧：‘有无量因缘不应食肉，然我今当为汝略说。谓一切众生从本已来，展转因缘，常为六亲，以亲想故，不应食肉。驴骡骆驼狐狗牛马人兽等肉，屠者杂卖故，不应食肉。不净气分所生长故，不应食肉……又令修行者慈心不生故，不应食肉……彼食肉者谓天所弃故，不应食肉……令修行者不生厌离故，不应食肉。我常说言∶凡所饮食，作食子肉想，作服药想故，不应食肉。听食肉者，无有是处。’”今天，野生动物资源日益受到破坏，动物正以前所未有的速度灭绝，其中很重要的一个原因，就是被人类吃掉了。因此，素食对保护动物的多样性具有直接的积极作用。
对资源保护的价值
佛教认为，大自然的一花一草都是生命的个体，都应得到尊重，基于对生命的尊重所以要素食。伤害无辜生命，随意砍伐山林，浪费资源，都是一种对生命不够尊重的表现。因此，人们要选择简朴的生活，少消耗、不浪费，而素食是消耗非常少的生活方式，对土地、水等资源保护和解决粮食短缺的有极重要的价值。过量肉食导致资源的浪费，生产肉食的牲畜饲养与森林争地，导致森林面积减少。联合国粮农组织（FAO）2006年的报告《畜牧业长长的阴影－环境问题与解决方案》指出：“畜牧业目前占用了整个地球土地面积的30％，其中大部分为牧场，但也包括占全球可耕地33％的牲畜饲料生产用地。鉴于森林被清除，用来开辟新的牧场，畜牧业是毁林的主要驱动因素。这一情况在拉丁美洲尤为突出，例如在亚马逊地区，原有森林的大约70％现在被用来放牧。”
佛教观素食对解决生态恶化根源的价值
佛教不仅从戒律的角度阐述吃肉的弊端，并为避免乃至消除因食肉导致的今生及来世之恶报而坚决戒杀断肉，重视以佛子的悲心，大慈的积极态度，投身到关爱有情、救护众生的行动中。如《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》中所言：“宁当燃身破眼目，不忍行杀食众生。
诸佛所说慈悲经，彼经中说行慈者。宁破骨髓出头脑，不忍噉肉食众生。如佛所说食肉者，此人行慈不满足。常受短命多病身，迷没生死不成佛。”《大佛顶首楞严经》中：“阿难！又诸世界六道众生，其心不杀，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳，杀心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断杀，必落神道。”佛教认为不杀生、从慈悲出发才能修行成佛，素食有利于佛子的灵性成长。这为人们提供了解决生态恶化根源的方法，只要人们实践素食，人们的灵性就会成长，从而过得幸福，每一个实践素食的人都能得到快乐的回报，这样欲望过度也就得到修正，人类破坏生态的根源也就解除了。当代西方动物保护和素食思想从动物、自然生态系统具有与人一样平等的权利出发，突出动物及自然生态系统本身的存在价值和权利，提出素食有利于保护动物和生态系统，有其特色与针对性。但佛教素食观认识到每一个个体实践素食给他的回报，为人们实践素食保护生态提供了更好的动力 ，是从根源上着手， 无疑是更为深 刻的。从佛教素食观来理解，素食不仅可以拯救受苦的动物、解决环境危机及气候变暖，更重要的是使每一个实践个体变得更高贵、更慈悲，从灵性上拯救我们人类自己，使人类社会更和谐，使人和自然更和谐。