佛教认为，众生平等、众生皆可成佛，动物有灵性和闪亮的感知，要得到保护；众生在六道轮回，眼前所见的众生有可能是人死后转生而来，动物是我们的亲友，是有关系的，何忍将它宰杀烹煮？《楞伽经》说：佛告大慧：有无量因缘不应食肉，然我仅当为汝略说。谓一切众生从本已来，辗转因缘，常为六亲，以亲想故，不应食肉。驴骡骆驼狐狗牛马人兽等肉，屠者杂卖故，不应食肉。不净气分所生长故，不应食肉。
佛教素食观的核心
佛教从慈悲观念及业报轮回思想出发,明确提出不得食众生肉。认为一切生命依业受生，前世的生活中可能都是六亲眷属，今世身形、智慧、能力等虽不相同，但在贪生怕死、追求幸福安宁方面没有根本的不同，在佛性上是平等的。
佛教第一戒律就是戒杀，要求佛教徒善待一切生命，培养慈悲为怀、报众生恩以及普度众生的情怀。素食就是实践不杀生戒，以食用植物为主，不吃动物肉的饮食方式。《大乘入楞伽经》卷六说：凡杀生者多为人食，人若不食，亦无杀事，是故食肉与杀同罪。《楞伽经》云：大慧，我未开许任何人食众生肉，过去如是，现在如是，将来亦如是。大慧，出家众不得食肉。
佛教素食观对人类身心健康的价值
科学证明，吃素的人能量层级最高，一份德国的研究报告显示，以一般人的人体生命能量电磁场的场能来做比较，不同饮食结构的人生命能量场能如下：以野生的野果，野菜，树叶及药草为食来断食的人，能量电磁场最高，能达到120.000场能单位。
其次为纯素生机饮食者，只吃天然有机的，未煮过或加温不超过摄氏40度，华氏105度的蔬菜水果，芽菜，莓类，坚果种子，海藻及豆类等，没有任何动物蛋白，生命能量电磁场的场能为84.000场能单位。而一般荤食者，只有1.000场能单位。还有新生婴儿的生命能量电磁场的场能是40.000场能单位。
近年来德国掀起生机饮食浪潮，越来越多追求完美身心健康的普通人，会在家里或到排毒中心做7～90天的清水或柠檬水的断食或蔬果汁断食，以达到自我净化排毒健身的目的。平时也只吃生的纯素食以及超级食物，象枸杞子，有机芽菜，大麦嫩叶，可可豆等。没有肉蛋奶鱼及一切含动物类的食品。
他们的生活改变大部分包括：每天只需要3～6小时睡眠，精力充沛，头脑清晰，视力提高，体能回到青少年，皮肤光滑滋润，白发转黑，身轻如燕，灵性提升，神清气爽，肌肉紧实，各种病症不药而愈，很多人都说他们感觉自己像超人。更有修炼者，因为生机饮食及蔬菜汁辟谷，帮助他们更快打通了中脉七轮，任督二脉，以及开启第三眼。
佛教素食观对生物多样性和资源保护的价值
1、对保护生物多样性的价值
佛教认为，众生平等、众生皆可成佛，动物有灵性和善良的感知，要得到保护；众生在六道轮回，眼前所见的众生有可能是人死后转生而来，动物是我们的亲友，是有关系的，何忍将它宰杀烹煮？《楞伽经》说：佛告大慧：有无量因缘不应食肉，然我今当为汝略说。谓一切众生从本已来，展转因缘，常为六亲，以亲想故，不应食肉。驴骡骆驼狐狗牛马人兽等肉，屠者杂卖故，不应食肉今天，野生动物资源日益受到破坏，动物正以前所未有的速度灭绝，其中很重要的一个原因，就是被人类吃掉了。因此，素食对保护动物的多样性具有直接的积极作用。
2、对资源保护的价值
佛教认为，伤害无辜生命，随意砍伐山林，浪费资源，都是一种对生命不够尊重的表现。因此，人们要选择简朴的生活，少消耗、不浪费，而素食是消耗非常少的生活方式，对土地、水等资源保护和解决粮食短缺的有极重要的价值。
过量肉食导致资源的浪费，生产肉食的牲畜饲养与森林争地，导致森林面积减少。联合国粮农组织（FAO）2006年的报告《畜牧业长长的阴影－环境问题与解决方案》指出：畜牧业目前占用了整个地球土地面积的30％，其中大部分为牧场，但也包括占全球可耕地33％的牲畜饲料生产用地。鉴于森林被清除，用来开辟新的牧场，畜牧业是毁林的主要驱动因素。这一情况在拉丁美洲尤为突出，例如在亚马逊地区，原有森林的大约70％现在被用来放牧。英国伦敦的农场动物福利非政府组织关怀世界农业CIWF从2004年开始发起少吃肉类运动。
佛教素食观对减少环境污染的价值
过量肉食导致大规模的牲畜养殖场出现，必然产生大量粪便污染环境。在畜牧业中，适量的牛羊与草场之间会构成一种共生关系，这时粪便不是污染，是肥料。而大型养殖场从效益考虑，必然力图在有限的空间聚集最多数量的养殖动物，这时，高密度排放的粪便就成为巨大的污染源，导致地下水、河流、近海以及空气的污染。近年，我国牲畜粪便排放量达到26亿吨动物身体中排泄出大量硝酸盐、农药、生长素、抗生素等化学毒素，渗透到土壤或流入河川、湖泊，渗入地下水，污染水源体。素食能减少畜牧业规模，减少畜牧业给环境带来的污染。
佛教观素食对解决生态恶化根源的价值
佛教不仅从戒律的角度阐述吃肉的弊端，并为避免乃至消除因食肉导致的今生及来世之恶报而坚决戒杀断肉，重视以佛子的悲心，大慈的积极态度，投身到关爱有情、救护众生的行动中。如《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》中所言：宁当燃身破眼目，不忍行杀食众生。
诸佛所说慈悲经，彼经中说行慈者。宁破骨髓出头脑，不忍啖肉食众生。如佛所说食肉者，此人行慈不满足。常受短命多病身，迷没生死不成佛。《大佛顶首楞严经》中：阿难！又诸世界六道众生，其心不杀，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳，杀心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断杀，必落神道。
佛教认为不杀生、从慈悲出发才能修行成佛，素食有利于佛子的灵性成长。这为人们提供了解决生态恶化根源的方法，只要人们实践素食，人们的灵性就会成长，从而过得幸福，每一个实践素食的人都能得到快乐的回报，这样欲望过度也就得到修正，人类破坏生态的根源也就解除了。
从佛教素食观来理解，素食不仅可以拯救受苦的动物、解决环境危机及气候变暖，更重要的是使每一个实践个体变得更高贵、更慈悲，从灵性上拯救我们人类自己，使人类社会更和谐，使人和自然更和谐。