佛教素食观的核心内涵
佛教从慈悲观念及业报轮回思想出发,明确提出不得食众生肉。认为一切生命依业受生，前世的生活中可能都是六亲眷属，今世身形、智慧、能力等虽不相同，但在贪生怕死、追求幸福安宁方面没有根本的不同，在佛性上是平等的。佛教第一戒律就是戒杀，要求佛教徒善待一切生命，培养慈悲为怀、报众生恩以及普度众生的情怀。素食就是实践不杀生戒，以食用植物为主，不吃动物肉的饮食方式。《大乘入楞伽经》卷六说：凡杀生者多为人食，人若不食，亦无杀事，是故食肉与杀同罪。《楞伽经》云：大慧，我未开许任何人食众生肉，过去如是，现在如是，将来亦如是。大慧，出家众不得食肉。又《大般涅盘经》亦云：善男子，自此之后，我不开许声闻乘行者食肉。
佛教素食观的生态价值
佛教素食观对生物多样性和资源保护的价值
1、对保护生物多样性的价值
佛教认为，众生平等、众生皆可成佛，动物有灵性和善良的感知，要得到保护；众生在六道轮回，眼前所见的众生有可能是人死后转生而来，动物是我们的亲友，是有关系的，何忍将它宰杀烹煮？《楞伽经》说：佛告大慧：有无量因缘不应食肉，然我今当为汝略说。谓一切众生从本已来，展转因缘，常为六亲，以亲想故，不应食肉。驴骡骆驼狐狗牛马人兽等肉，屠者杂卖故，不应食肉。不净气分所生长故，不应食肉又令修行者慈心不生故，不应食肉彼食肉者谓天所弃故，不应食肉令修行者不生厌离故，不应食肉。我常说言∶凡所饮食，作食子肉想，作服药想故，不应食肉。听食肉者，无有是处。今天，野生动物资源日益受到破坏，动物正以前所未有的速度灭绝，其中很重要的一个原因，就是被人类吃掉了。因此，素食对保护动物的多样性具有直接的积极作用。
2、对资源保护的价值
佛教认为，大自然的一花一草都是生命的个体，都应得到尊重，基于对生命的尊重所以要素食。伤害无辜生命，随意砍伐山林，浪费资源，都是一种对生命不够尊重的表现。因此，人们要选择简朴的生活，少消耗、不浪费，而素食是消耗非常少的生活方式，对土地、水等资源保护和解决粮食短缺的有极重要的价值。过量肉食导致资源的浪费，生产肉食的牲畜饲养与森林争地，导致森林面积减少。联合国粮农组织（FAO）2006年的报告《畜牧业长长的阴影－环境问题与解决方案》指出：畜牧业目前占用了整个地球土地面积的30％，其中大部分为牧场，但也包括占全球可耕地33％的牲畜饲料生产用地。鉴于森林被清除，用来开辟新的牧场，畜牧业是毁林的主要驱动因素。这一情况在拉丁美洲尤为突出，例如在亚马逊地区，原有森林的大约70％现在被用来放牧。
英国伦敦的农场动物福利非政府组织关怀世界农业（CIWF）CIWF从2004年开始发起少吃肉类运动。该组织指出过去40年来，全球肉类消费量在直线上升，严重威胁人体健康、地球资源与生态环境。全球至少三分之一的粮食用于饲养牲畜，获取一公斤牛肉要消耗十公斤饲料与十万公升的水。全球农场牲畜每天至少制造130亿吨的废弃物，污染土壤与河川，加剧全球暖化趋势。据报道，美国80％～90％的谷物拿来喂食经济动物，人类再食用牠们。
全球畜牧养殖业的用水量占水的总消耗量的一半以上，美国、澳大利亚和许多其他国家干旱地区所仰赖的地下水源已因畜牧养殖而日渐枯干；在发达国家，农业生产离不开石化燃料，而动物性食品生产则要花费更多的能源，据计算，生产动物蛋白所需的化石能源平均是生产植物性蛋白所需的8倍多。如果每个中国公民一年增加1磅猪肉，就需要增加250万吨谷物。相对应的是，地球上有近十亿人遭受饥饿和营养不良之苦，每年有四千万人死于饥荒，其中大部分是小孩。
联合国气候变化委员会主席帕乔里博士谈到：生产肉类的畜牧业影响食物供给、耗水量很大，生产食物的用水量：以生产1公斤重量计，玉米需900公升的水、稻米需3000公升、鸡肉需3900公升、猪肉需4900公升、而牛肉耗水竟高达15500公升，整个生产过程也是密集耗水。全球三分之一的谷粮和超过90％的大豆都进了牲畜的肚子，毫无效益可言。生产1公斤牛肉需要10公斤饲料，生产1公斤猪肉需要4到5.5公斤饲料，生产1公斤禽肉则需要2至3公斤饲料。
佛教素食观对减少环境污染的价值
过量肉食导致大规模的牲畜养殖场出现，必然产生大量粪便污染环境。在畜牧业中，适量的牛羊与草场之间会构成一种共生关系，这时粪便不是污染，是肥料。而大型养殖场从效益考虑，必然力图在有限的空间聚集最多数量的养殖动物，这时，高密度排放的粪便就成为巨大的污染源，导致地下水、河流、近海以及空气的污染。2006年，我国牲畜粪便排放量达到26亿吨动物身体中排泄出大量硝酸盐、农药、生长素、抗生素等化学毒素，渗透到土壤或流入河川、湖泊，渗入地下水，污染水源体。
而奶牛养殖还会产生一种让人意想不到的污染物牛是反刍动物，在反刍过程中，会排放出甲烷，这是一种比二氧化碳更厉害的温室气体，其温室效应是二氧化碳的23倍。畜牧业造成了全球64％的氨排放。畜牧业还带来了其它一系列严重的问题土，如地沙漠化、能源滥用、空气污染，以及气候变化。可见，将土地、水、能源和人力用来生产肉类，不是有效使用地球资源的方式，素食能减少畜牧业规模，减少畜牧业给环境带来的污染。
佛教素食观对解决全球气候变化的价值
全球气候变化引起冰川融化水源短缺、海平面上升、旱灾水灾频繁，发展趋势危及人类自身生存。多数科学家认为，全球气候变化是人为因素。从佛教的观点来说，全球气候变化就是人类的共业，是人类欲望膨胀产生的，要消除共业需要更多的人实践慈悲之道，实践素食，这是有效的解决之道。魏德东分析佛教业报论：有业就有报。业有共业与不共业之别，报分共报与别报。共业是众生共同造作的业力；它影响大众，招致大家共同受的报应，称作共报。不共业指众生个体的个别业因；它只影响自身，感召自己受用的报应，称作别报。共报又称依报，指众生所依止的山河大地承受的果报。人的行为，不仅影响自身，并且影响环境；人不仅要关心自己行为对个人的作用，还要看到它对大众环境的作用。佛教的共报、依报概念，突出表现了它对生态环境的关怀。
联合国粮农组织（FAO）2006年的报告《畜牧业长长的阴影－环境问题与解决方案》指出：畜牧生产是造成当今最严重环境问题的最大责任方之一。需要采取紧急行动来对这一情况进行补救。与运输业相比，畜牧业产出的温室气体更多，以二氧化碳当量计算占总量18％。畜牧部门占来自人类活动的二氧化碳排放量的9％，但是所产生的更为有害的温室气体的比例则高得多。它占与人类有关的一氧化二氮排放量的65％，而一氧化二氮全球暖化潜能是二氧化碳的296倍。其中大部分来自粪便。
此外，它还分别占人类排放甲烷（是二氧化碳暖化潜能的23倍）和氨（主要导致酸雨）总量的37％和64％。世界银行环境专家RobertGoodland和JeffAnhang所发表的最新报告《畜牧业和气候变化》，修正了联合国2006年的报告《畜牧业长长的阴影－环境问题与解决方案》，认为畜牧业及其副产品每年制造三百二十六亿吨碳排，占了全球温室气体总排放量的51％以上。研究发现以前的计算低估和忽略了一些排放源。
例如，一些属于和畜牧业相关的排放被分到其他的部门。作者找出了以前的分析报告中对牲畜呼吸，使用土地和甲烷排放的差异。基于所作的研究，RobertGoodland和JeffAnhang认为用豆类制品和其他可供选择的饮食来代替动物性产品是扭转气候变化的最好策略。这一进程对减少温室气体排放及其在大气中的浓度将产生立竿见影的效果，素食对减缓气候暖化速度要比用可再生能源来替代石化燃料更加快速有效。
联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）主席帕乔里近来呼吁：发达国家应少吃肉类，为减少温室气体排放尽一份心力。他鼓励民众从每星期选一天不吃肉做起，慢慢减少餐桌上肉类消耗。
近期研究表明，甲烷在大气中只停留10年就几乎侦测不到，20年后几乎完全消失，因此，将甲烷的温室效应分摊为100年来计算，大大低估了它的影响。由于我们减少温室气体的时间已剩下不到100年，最新的方式是以20年来计算，得出甲烷的温室效应比二氧化碳强72倍。正如加州大学柏克莱分校全球环境健康教授寇克史密斯博士（Dr。KirkSmith）所言，畜牧业才是最严重的人为甲烷排放源。他说：我们所有吃肉的人，还有我必须指出，包括那些喝牛奶的人，都难辞其咎。
但值得庆幸的是，我们每个人现在都能善尽一份心力，藉由减少吃肉和奶制品来降低甲烷在大气中的含量。针对这点，史密斯教授直 言不讳地证 实道：即刻见效的方法就是少吃肉。目前各国政府所采取的对策都偏重在减少二氧化碳的排放，但最近这项关于甲烷的信息却指出一个事实，即我们应该更加着重于减少甲烷的污染。
寇克史密斯博士认为气候科学家应该多强调甲烷所造成的可怕后果：我们当然必须解决二氧化碳排放的问题，但如果我们想要在未来廿年内扭转气候变迁，则应设法减少留存 期较短的温室气体，其中最重要的就是甲烷。可见，若能立刻减少全球甲烷的排放，会让我们有更多时间来转换成使用可持续能源，而立刻大幅降低甲烷的排放，人人都能采行的最快又最有效的方法，就是采取无动物成分的纯素饮食方式。
佛教观素食对解决生态恶化根源的价值
佛教不仅从戒律的角度阐述吃肉的弊端，并为避免乃至消除因食肉导致的今生及来世之恶报而坚决戒杀断肉，重视以佛子的悲心，大慈的积极态度，投身到关爱有情、救护众生的行动中。如《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》中所言：宁当燃身破眼目，不忍行杀食众生。
诸佛所说慈悲经，彼经中说行慈者。宁破骨髓出头脑，不忍噉肉食众生。如佛所说食肉者，此人行慈不满足。常受短命多病身，迷没生死不成佛。《大佛顶首楞严经》中：阿难！又诸世界六道众生，其心不杀，则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳，杀心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断杀，必落神道。
佛教认为不杀生、从慈悲出发才能修行成佛，素食有利于佛子的灵性成长。这为人们提供了解决生态恶化根源的方法，只要人们实践素食，人们的灵性就会成长，从而过得幸福，每一个实践素食的人都能得到快乐的回报，这样欲望过度也就得到修正，人类破坏生态的根源也就解除了。
当代西方动物保护和素食思想从动物、自然生态系统具有与人一样平等的权利出发，突出动物及自然生态系统本身的存在价值和权利，提出素食有利于保护动物和生态系统，有其特色与针对性。但佛教素食观认识到每一个个体实践素食给他的回报，为人们实践素食保护生态提供了更好的动力，是从根源上着手，无疑是更为深刻的。从佛教素食观来理解，素食不仅可以拯救受苦的动物、解决环境危机及气候变暖，更重要的是使每一个实践个体变得更高贵、更慈悲，从灵性上拯救我们人类自己，使人类社会更和谐，使人和自然更和谐。