布施，就是指将财物、身体、智慧、佛法等等施与他人，帮助他人，为他人造福，以求自己积累功德。六度以布施为首，四摄也以布施为开端，由此可见，布施在佛教中占重要地位，龙树菩萨说：诸佛三十二相，八十随形好，诸功德具足，所愿如意，皆从布施得。每个人都不是孤立的存在，都生活在彼此的因缘中，因此人人都需要帮助，贫穷的人需要物质帮助，空虚的人需要精神抚慰，孤独的人、失败的人需要关爱鼓励。由此可见，布施在现实生活中的意义和价值。
布施的种类
布施，梵语檀波罗蜜或檀那波罗蜜，即以慈悲心而施福利与人。布施原为佛陀劝导在家居士的行法，本义足以衣物、食品等施与贫穷者，到大乘时代，为六波罗蜜之首，再加上法施、无畏施二者，扩大了布施的意义。指用财物、体力或智慧等施与他人，为他人造福而积累功德，最终求得解脱的一种修行方法。《大乘义章》卷二：以己财事分散与他，称为布，己惠人，称为施。本文论述的是大乘之布施，即财施、法施、无畏施。
财施，即用食品、财物等去救济贫苦、疾病的人，而得到幸福的果报。众生缺乏衣食住行，或生活贫困，或亲属离散，或洪灾地震等等，我们都应该伸出援助之手，使他度过难关，这属于财物施。这种布施，无论是在家或出家，无论是有没有信仰，只要有善根，只要有同情心，多少都能做到。
法施，是以佛陀的真理劝人断恶修善，离苦得乐，得到功德利益。即指为他人宣说一切世出世间法，令众生具足正确的知见，开启智慧本觉，依正确的法门来修身摄心，得到世间的安乐与出世间的解脱。法施的功德，远远超过财施，因为财施的作用和范围是有限的，而法施的利益是无限的。对于生活无着落的人来说，给一些暂时的资助，远不如传授他一项生活技能，那将令他终生受用，是别人没有办法夺走的。以佛法予以指导，明白因果之理，免受轮回苦痛，这样的功德是不可思议的。法布施易行易做，有时不需要说很深奥的理论，即使用至诚心念一声佛号给他人，让他身心愉悦没有烦恼，也是一种法布施。
无畏施，即不顾虑自己的安危去解除别人的怖畏，使他人离开种种的恐怖。对需要救护的人，成为他们的救护者：对没有亲友的人，给予其亲友般的关爱。佛经中说一切有为善法中，救护有情之生命功德利益乃最大。济群法师说无畏施，即受持五戒，使众生不必担心被伤害而生活在恐惧中。受持不杀生成，他人就不会害怕被杀害：受持不偷盗戒，他人就不会时时猜疑提防；受持不邪淫戒，他人就不会担心被强暴：受持不妄语戒，他人就不会害怕被拐骗；受持不饮酒戒，他人就不会担心纠缠伤害。去恶就是行善，严谨个人的行为和语言，人间时时都吉祥和幸福。相对而言，身体及生命方面的布施难度会很大，如佛陀在因地的舍身饲虎、代鸽喂鹰，只有大菩萨才能够做到。当他人需要你的眼睛或肝肾，你有没有勇气给予？当他人困于洪流火灾，你能不能真诚救助？
法布施最为殊胜
《无量寿经》云：一切布施中，法布施为最。法布施指佛法的布施，也唯独法布施能够帮助众生获得无量的智慧，无尽的福德。断烦恼，了生死，出三界，成佛道，这种布施才是最圆满、最殊胜的。
法布施的殊胜
三种布施中，以法布施最为殊胜。法布施是了脱生死大事所在，只有听闻佛法，欢喜信受奉持，才可以使人得到最终的解脱，脱离三界，跳出苦海。法布施，如同救贫不如传授生活技能一样，财施只是缓解一时之需，不能从根本解决问题，如物品钱财用完后，又会重新陷入困境。
有一年轻经理，看见一个乞丐，顿生怜愍心，于是给了20元钱，以后的日子，经理每次经过都会给他20元钱。几年后，经理结婚生子，经济负担增重，经过乞丐面前只给10元钱。乞丐奇怪地问：以前你总是给20元，现今为何只给10元呢？经理实言相告，乞丐勃然变色道：你怎么可以用我的钱，养活你的老婆孩子呢？乞丐毫无感激之心，把别人的好意当作自己的权利。如此的帮助，使人变得更懒惰，只能解决人一时乃至一世的贫穷。另一个服装商，看见乞丐，然后对他说：我的服装店目前只在城市的东部发展，西面却没有一家分店，你到西部开个分店吧。我借钱给你租店铺，暂时赊贷给你卖，等你赚钱了，再连本带利还给我。乞丐勤劳而努力地工作，逐渐在西城站稳了脚跟，服装商成了他的长期供货商。这样的帮助，不仅仅帮助了乞丐，也扩大了自己的生意。
如上文中，经理以财布施，不仅没有使乞丐脱离困境，反而使其变得更加懒惰，犹如在六道中沉沦，不得解脱。服装商以法布施，不仅自利而且利他，这种双赢的助人模式，使他人得到帮助，自己也得到不可思议的功德。
佛典论证法布施
三种布施，以法布施功德为最。
《佛说布施经》云：法布施可得五种利益：一、身相端正，因为人们听经诵经后，心平气和，所以施者将来能感到身材相貌端正庄严的果报；二、寿命延长，因为人们听经闻法之后，不造杀业，所以施者将来能感到健康长寿的果报：三、福德增长，因为人们听经诵经后，不会偷盗，所以施者将来能感到富有的果报；四、身份尊贵，因为人们听经诵经后，信仰佛法，归敬三宝，所以施者将来能感到尊贵和众所爱戴的果报：五、智才无碍，因为人们听经诵经后，明心见性，容易明白真理，所以施者将来感到智慧的果报，能为众生种植善根，所生之处常得见佛闻法，通达无碍。
《六波罗蜜多经》中，佛告诉慈氏菩萨，法布施有三事超过财布施：一、财布施有尽，法布施增长无尽，故法布施殊胜。二、财布施，受者仅限于现在得利益，法布施，施者和受者得到利益，而且受者现在未来都得利益，无量世中恒时随逐，无人能夺，乃至证得无上菩提都不舍离。三、财布施，施者得利益，受者无利益，法布施，施、受双方都得到利益，即受者通过闻法发心，能速证无上菩提。由于这三种意义，法布施更为殊胜，修行法布施，名声远播，人天尊重恭敬。
《大智度论》中讲到，佛说财法二施以法布施更为殊胜：一、财布施的果报在欲界中，法布施的果报在三界或出三界。二、财布施有量，法布施无量。三、财布施有尽，法布施无尽。四、财布施果报清净少、染污多，法布施果报染污少、清净多。五、做财施要观待很多力量，法布施只要从心中流现，不必观待其它，所以极为方便。六、财布施能让四大诸根增长，法布施能令具足无漏五根、五力、七菩提分、八圣道。
法布施的功德利益
法布施不仅受者得益，同时施者也得益。如放生，放生的时候，称念弥陀圣号，为它们种下一个善根，把诵经的功德回向于它们，使它们得到解脱的因。《因果经》云：妻子是个居士，信持佛法，乐善好施。丈夫却经常阻扰她修学佛法，而且经常让居士杀生。居士每杀家禽的时候，就会称念弥陀圣号，家禽因临终时闻听佛号，承此功德，往生西方。不久后，居士因此功德往生，弥陀亲引，万道霞光，梵音缭绕。丈夫与村民见此不思议事，皆发心弃恶从善，一心念佛，其村更名为弥陀村。女居士奉持佛法，行法布施，不仅家禽获得大利益，自己也因此功德往生西方，自利而且利他，可见法布施功德不可思议。法施者，即使只是一句佛号，一句佛法，众生受益，能正其言行，开显其智慧，不但此生受用不尽，更可以正确的言行、修行而最终得到解脱，其利益远非财施可比拟，如此灯灯相继，无穷无尽。
佛住世时，每转法-轮，即有众生得阿罗汉果，广大有情发阿耨多罗三藐三菩提心。在现今高科技的时代，法布施易行易做，可以在寺院中流通佛经、光盘、录音带等等，可以定期兴办佛学讲座，可以引导信众诵经念佛，还可以利用网络媒体弘扬佛法。法布施需要正见、正信的支撑，稍有差错不但没有功德，而且会误导他人。只有使大众得到正法，法布施才能具有真正殊胜的功德。
结语
布施是含摄无量利益，利乐一切有情的方法，成就无量的自利利他功德。我们应伸出力所能及的双手，于众生给予帮助，给予鼓励，给予安慰，给予菩萨的慈悲，给予佛法的力量，这不仅让我们享受到布施的快乐，同时也是一种佛法的践行，自利而利他，以期共同以佛法走向解脱之道，为共建和谐社会尽心尽力。