人的一生中，年少力壮只有一回；若想有再一次的年轻，就得等来生来世。所以，我们一定要好好把握人生；不管是少年、中年或老年，都要好好珍惜、发挥良能，因为我们无法再找回可贵的年少时光。生老病死是人生正常的过程，不只是众生有生老病死，即使是佛陀和他的弟子也都会经历这些过程。
佛陀年老时，也有许多事情让他操心；包括生离死别等等。那时舍利弗已经年老了，在摩伽陀国养病，由于病得不轻，后来回天乏术、往生了。当时，有一位年轻的孙陀比丘就把舍利弗的遗物──衣、钵等，很恭敬地送到祇陀精舍。
孙陀比丘看到阿难时，非常悲痛地说：「尊者，舍利弗大师已经走了，他再也不会回来了。」阿难听了，很难过地说：「这是一件大事啊！我们应该把这些遗物送到佛陀的面前。」于是阿难就带着孙陀比丘，很郑重地捧着舍利弗的遗物来到佛陀的面前，然后向佛陀说明原由。
阿难说：「当我知道这件消息，心里好难过啊！」说完又禁不住地流泪。阿难是一位感性多情的人，而且舍利弗肩负着佛法教化的使命，与阿难的交谊很深厚，因此阿难心里很难过。
佛陀对阿难说：「人的生、老、病、死是很自然的事，你为何这么悲痛呢？」阿难说：「佛陀啊！如来的家业负担这么重──要拯救普天下的众生！如果舍利弗常住在世间，就可以代您教化众生，施教净化人间于一方。但是现在他走了，您的教化重任就少一个人来承担，我当然会很心痛啊！」
佛陀说：「阿难，一棵大树要枯萎时，不一定是从根开始，有时它会从枝叶开始枯黄、掉落。虽然我现在仍住世，也很需要弟子来辅助与弘扬佛法的教育；但是人命的长短，却必须看个人与世间的因缘而定。现在舍利弗走了，就好像那棵大树有一根树枝先枯萎了。人生的过程、天下万物的道理都是如此，要靠谁呢？必须靠自己！你们要『以己为舟，以法为舟』。世间如大海，从此岸到彼岸很辛苦，每个人要尽己之力，同舟共济，再继续往前迈进。总之，事事都要尽一分心力啊！」
佛陀又说：「每一个人的本性就是佛性，所以要皈依于自性佛、自性法、自性僧；人人都应自觉，不可存心依赖别人。」这是佛陀所要传达的理念；所以，人人都要好好把握当下的人生。
大地有春回之时，而人生却没有第二次的年少，因此，凡事要懂得珍惜。佛陀和他的弟子也都一样，有青年、中年、老年，乃至入灭。但是他们懂得珍惜，少年时为法追求、中年时为弘法而努力，老年时也分秒精进。所以，我们也要好好把握时间、付出良能，发挥生命的真正价值。