蕅益大师开示曰：学道一要真为生死，二要具足刚骨，三要开发见识。无真实为生死心，饶你有志气力量，只作世间豪杰，断不能为出世圣贤。无真实刚骨，饶你要出生死，决被情欲牵，熟境迷，利名移夺，魔患埋没去。无真正见识，饶你怖生死，勇猛直前，必被邪师恶友引诱，轻安少得萦惑。或堕光影门头，或坐知见窠臼，乃至或以味禅为功德，或以空寂为家乡。极胜亦流入二乘权曲境界，无由直趋菩提。良由众生心性虽与佛等，无始迷妄积习深厚，欲返本源殊非容易。果能念念观察世间苦空无常无我不净，下从地狱，上至非非想，总非究竟安宁地。倘不誓求出要，三界流转，有甚了期。
生不知来处，死不知去处，茫茫苦海，言之痛心，岂容为生死心不切。既生死心切，视世间一切事，那件出得生死？那件稍有真实？便痛发省悟，向千缠万绕中努力一踊，直得杀父淫母，他家活计，将无始恩爱眼前活计，尽情割断。如悉达初出家即誓云：设骸骨枯腐，不尽生老病死之源，终不返还。如此志气，方不被一切业境夺去，方名具大刚骨。既离爱网，专求出要，必应甄别邪正，洞明权实，了悟顿渐。若不遇真师匠，唯应读诵大乘，深求至理，不依文解义，不离经穿凿，法法会归自己，处处体认心性，自于真宗，渐堪趋入。倘遇明师良友，不问圣凡，但具正见，知如来秘密藏者，即可依之人，放下身心，不惜体面，不辞劳苦，不畏饥寒，乃至不吝身命，毕生服役，咨禀法要，自然福至心灵，感应交彻。
如螟蛉克肖，时雨化生。以得亲近善知识故，则能亲近最上妙乘；以得习学上乘法故，则能出生广大圆满智慧。切莫高推圣境，自处凡愚，恋刹那幻境，忘旷劫远猷，自暴自弃。
又曰：学道之人， 骨宜刚，气宜柔，志宜大，胆宜小，心宜虚，言宜实，慧宜增，福宜惜，虑宜远，思宜近，事上宜虔，接下宜谦，处同辈宜退让，得意勿恣意奢侈，失意勿抑郁失措，作福莫如惜福，悔过莫如寡过。应念身世苦空，切莫随流逐队。衣取蔽形，莫贪齐整。食取克馁，莫嗜美味。尝省此世，前生作何功行，可坐享檀施。十二时恒简点身口意业，善多耶，恶多耶，无记多耶？堪消四事耶，不堪耶？如此惭愧觉悟修省，自然习气渐消，智光渐露。祖意佛意，显于一念清净心中矣。
明末清初时期的蕅益大师是一位通宗通教、而主张以持戒为本，净土为归，观心为要，善友为依的高僧善知识。他所编著的《净土十要》，印光大师赞言净土诸书，唯此诸要，尽美尽善，诚可以作为修学净土法门的指南。其中第一篇《阿弥陀经要解》，大师仅用九天的时间，就注成这一部千古不刊的大作。
印光大师赞叹说：即使是古佛再来，为《阿弥陀经》作一个注解，也不能超过其上。后人尊大师为净土宗第九祖，实在是当之无愧！他的著作很多，近人辑为《蕅益大师全集》行世。而他的佛学思想多见于《灵峰宗论》中，近代弘一大师曾依《灵峰宗论》，摭写警训一卷，取名为《寒笳集》，现录其中开示一则，并以白话略明其大意。蕅益大师开示说：
学道的人第一要真正为解脱生死而发心修行，第二要具足刚毅勇猛的骨气，第三要深入经藏，亲近明师善知识，以开发自己的正知正见。
学道的人如果不是真实为着解脱生死，就算你有远大的志气，有拔山举鼎的力量，顶多只能作世间的豪杰，决不能成为出世的圣贤。
假如学道的人没有真实刚毅勇猛的骨气，就算你想要出离生死，也会因为自己的优柔寡断，决定被世间的情爱欲望所牵引，被外在形形色色的境界所着迷，被名闻利养所诱惑而动摇自己的初心，不知不觉落入魔侣中去。
学道的人如果没有真实的正知正见，就算你害怕生死轮回，也怀有勇猛直前的决心想出离，可是因为自己不明白修行的正确路径与方法，必然容易被邪师恶友所引诱而上当受骗，求升反坠。或者因为自己盲修瞎炼，稍得轻安，少有所成就，便稀里糊涂以为自己修行悟道了，或堕入似是而非的光影门头，或依思虑分别而固守自己的偏见，乃至有人只不过停留在初禅的工夫上就以为功德圆满了，有人以为入于空寂的境界便是工夫到家了。即使工夫比前面更胜一筹的，也不过流入小乘的权巧偏曲境界，根本不可能直趋菩提。
要知道众生的心性虽然与诸佛没有差别，但无始劫以来，由迷惑妄想而积累的烦恼习气极为深厚，现在想要返本还源，当然不是一件容易的事。如果能够念念观察这世间的一切都是苦、空、无常、无我、不净，下从地狱，上至非非想天，全都不是究竟安宁的地方。如今虽然暂得人身，要是不赶紧立下坚定的誓愿，决心寻求出离生死的妙法，一旦生命流逝，又得随业流转于三界六道之中，不知何时才能有了脱生死的一天。想到生不知从何处而来，死后又不知要归去何处？前途只是茫茫一片苦海，说出来都令人痛心啊。今既修行学道，怎能不为解脱生死而心急如焚呢？既然了脱生死的心如此急切，那么回过头来看看这世间的一切事，哪样是能帮我们出离生死的，哪件事到头来有一点点真实的结果，还不都是辛苦到头一场空！
想到这，便应痛发省悟，从那千缠万绕的尘劳中努力奋身一跃而出，必须将过去世所造的种种恶业彻底忏除尽净，从此不再为未来世种下生死业因，将无始以来的恩爱以及眼前的种种活计，痛痛快快地尽情一刀割断。
就像当年悉达太子初出家时，他就立下誓愿道：即使我的骸骨枯腐，要是不能断尽生老病死的根源，终不返还。能有这样坚定不移的志气，才不会被一切业缘境界所动摇，方名具大刚骨。既离恩爱情网，专求出世要妙之道，还必须要能甄别邪正，通达权教与实教之间的区别，明白顿教与渐教之间的差异。
在修学的过程中，如果未能遇到有真修实悟的明师指点，那就应当多多读诵大乘经典，深刻领会经典中所蕴含的至理，不可依文解义，也不可以脱离经教而肆意穿凿附会，要将佛经中所说的道理一一落实到自己的生活中去，处处从心性中去省察体会，是否与佛法契合。能这样用心，自然对于佛法真实的宗旨渐渐有所趋入。
倘若有幸遇到明师良友，无论是已得道的圣贤，或是正在修行的凡夫，只要他具有正知正见，能了知如来秘密藏真实义的，便是可以亲近的善知识，千万不要当面错过。应当放下身心架子，不要顾惜体面，不辞辛劳困苦，不怕饥饿寒冷，甚至连身命都在所不惜，愿意毕生侍候师长，以便有机会咨禀佛法的要义，久而久之，自然福至心灵，感应交彻。如同螟蛾的幼虫，被蜾蠃当做自己的幼虫收养之后，便逐渐类似蜾蠃，这是因为被蜾蠃同化了。
学道的人，由能亲近善知识的缘故，便有机会亲聆最上乘的妙法；由能习学最上乘妙法的缘故，就能出生广大圆满的智慧。
因此，切不可将修学大乘佛法有意推到高不可攀的圣人境界，而自甘居于凡愚之流，只是一味地留恋世间刹那磨灭的幻境，忘却旷劫以来至今尚未了办的生死大事，这岂不是自暴自弃吗？
大师又说：学道的人， 应该要有刚强不屈的骨格节操，应该要具有温良柔和的气质，应该立有远大的志向，而胆子要小，待人接物必须谨言慎行，畏惧因果。平时应该虚心向明师善知识请益，说话要诚实不欺，多读诵经典，以增长自己的智慧；在生活方面要简单俭朴，爱惜自己的福报；考虑问题要长远周到，而心思要放在眼前最重要的地方，奉事上辈师长要恭顺，接引后学要谦和，与同辈相处宜退让，当得意时不可恣意奢侈，遇失意时也不要显得抑郁失措，勤劳作福不如当下惜福，经常悔过不如从此寡过。
应想到我这个身体以及我所生活的这个世界，所有一切都是苦、空、无常的，因此切不可随波逐流，跟着世俗人家瞎凑热闹。衣服只要能遮蔽身体就行，不必定要穿著华丽齐整；饭食只要能充饥就好，不可贪图美味。常常反省自己此世前生，究竟作了什么功行，难道真的可以安坐享受信心施主的供养吗？一天十二时中，不妨检点自己的身、口、意业，究竟是善业多呢，恶业多呢？还是无精打采、虚耗光阴多呢？就这样过日子，人家提供给自己的所有生活必需品，如果自己能用功修行，还略且可以消受；要是没修行，怎么能消受得起呢？
能时常这样惭愧觉悟勉力修省，自然烦恼习气渐消，智光渐露；有朝一日，祖意佛意，便可以显于一念清净心中了。
学道与世间拜师学艺不同，世间人学得一技一艺，为得是养家糊口，维持生计，如果技艺学得精湛，用之于正，可以成家成名，兼且可以济世利人。即使学得不精，顶多不过生活艰难潦倒罢了。只要好手好脚，有一身力气，换个干粗活的行业也行；再不然，老老实实务农，种点土豆，栽些青菜，也聊可以充饥裹腹度日。而学道却是一门转化心灵的工夫，用不着费九牛二虎之力，使不得耍六韬三略之计，全凭一念至诚作高度的修养。它所产生的功德利益，决不是仅为养活身家性命所可比拟的。
只要不是学偏、学邪了，即使学得不精，至少在做人方面，也可以化恶劣为善良，化粗野为温顺，化残忍为仁慈，化刻薄为忠厚，化奸诈为正直，化吝啬为大方，化骄傲为谦虚，化懒惰为勤勉，化奢侈为俭朴，转危难为平安，转祸患为福泽，转凶险为祥和，转悲观为喜乐。若是道业工夫精到，修至究竟圆满的境界，却能转愚痴为智慧，转暴戾为慈悲，转悭贪为布施，转瞋恚为忍辱，转懈怠为精进，转散乱为禅定，乃至转烦恼为菩提，转生死为涅槃，转浊世为净土，转凡夫为圣贤。正如《楞严经》上所说的，心能转物，即同如来。由此可见，学道的功德利益实在是大矣哉！
但既发心学道，就应该立广大志，发长远心，始终不懈，不可半途而废，必得止于至善，成就功行圆满而方休。然而，在修行学道的过程中，难免会遇到一些碰碰撞撞的苦恼和障缘，所以每当发现自己道心似有滑坡的状态时，就要立时警觉，提起精神，抽空读些佛经祖语，作为警省和策励，也是很有必要的。现在就来共同学习明朝高僧憨山大师这一段开示。
憨山大师曰：学道人第一要看破世间一切境界，不随妄缘所转。第二要办一片为生死大事，决定铁石心肠。不被妄想攀缘以夺其志。第三要将从前夙习恶觉知见，一切洗尽不存一毫。第四要真真放舍身命，不为死生病患恶缘所障。第五要发正信正见，不可听邪师谬误。第六要识得古人用心真切处，把作参究话头。第七要日用一切处正念现前，不被幻化所惑。心心无间，动静如一。第八要直念向前，不可将心待悟。第九要久远，志不到古人田地决不甘休，不可得少为足。第十做工夫中念念要舍要休，舍之又舍，休之又休，舍到无可舍，休到无可休处，自然得见好消息。学人如此用心，庶与本分事少分相应。有志向上，当以此自勉。
又曰：修行第一要为生死心切。生死心不切，如何敢云念佛成片？且众生无量劫来，念念妄想，情根固蔽。即今生出世，何曾一念痛为生死？日用念念循情，未常返省。今欲以虚浮信心，就要断多劫生死，所谓滴水救积薪之火，岂有是理哉？若果为生死心切，念念若救头燃，只恐一失人身，百劫难复。要将此一声佛咬定，定要敌过妄想，一切处念念现前，不被妄想遮障。如此下苦切工夫，久久纯熟，自然相应，如此不求成片而自成一片矣。此事如人饮水，冷暖自知，告诉不得他人，全要自己着力。若但将念佛作面皮，如此驴年无受用时。直须勇猛，更莫迟疑！
憨山大师这段开示的意思是说：
我们学道的人，第一要看破世间一切境界都是无常、苦、空的，所以不要将宝贵的时间白白浪费在毫无意义的事情上。
第二既然想要了办生死大事，就必须要具有富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈般的铁石心肠，才不被妄想攀缘改变了自己学道的志向。
第三要将从前不良的习气和错误的知见，统统洗尽不存一毫。
第四要真真放舍身命，不为死生病患等恶缘所障碍。
第五自己要具有坚定的正信正见，不可听邪师谬误。
第六要识得古人用心真切处，当作参究的话头。
第七在日常生活中随时随处都要保持正念，不被外在种种幻化不实的境界所诱惑，做到心心无间，动静如一。
第八在修行时只要一直保持正念，工夫纯熟，自然水到渠成，不可一边用功，一边心里胡思乱想期待开悟。
第九要坚持久远，志不到古人田地决不甘休，不可得少为足。
第十做工夫中念念要舍要休，舍之又舍，休之又休，舍到无可舍，休到无可休处，自然得见好消息。
学人能够如此用心，差不多才与本分事相应。有志修学无上菩提的人，当以此自勉。
大师又开示说：修行的人第一要迫切为了脱生死而发心。如果生死心不切，如何敢说念佛工夫能得成片？况且众生无量劫以来，一直都是在颠倒妄想中过日子，五欲六情积聚在心中早已是根深蒂固了。即便现在虽然也希望出离这苦恼世界，可是何曾有一念痛为生死？于日常生活中待人接物，仍然念念离不开世俗的情见，几时能猛省自己是一个修道的人？如今以这样一种虚浮的信心，就想要了断无量劫以来的生死轮回，简直就像取点滴之水想熄灭正在炽烈燃烧的柴堆，天下哪有这样的道理呢？
如果真为生死心切，就必须念念如救燃眉之急，唯恐今生不能解脱，此后就算再经千生万劫，也未必能有出离生死的一天。
所幸今生能够听闻佛法，又所幸能够修学最殊胜的净土法门，定要将这一声佛号不间断地念去，定要敌过妄想，随时随地总要将这一声佛号安住心头，不被妄想遮障。能这样下苦切工夫，久久纯熟，自然心与佛相应，如此不求成片而自成一片了。此事如人饮水，冷暖自知，告诉不得他人，全要靠自己着力。如果只是将念佛当作表面工夫，恐怕念到驴年马月也得不到多大好处。直须勇猛精进，千万不再迟疑！