通过六个因素来理解烦恼的起源：一、业的习气，二、外境，三、恶友的影响，四、依从错误的教导，五、习惯，六、错误的概念。
造成烦恼的基本原因，是过去所做的不善业，存留在意识田里的业习。因为无明，贪欲，嗔恨或其他烦恼的驱使，各种不同的习气，业的种子，都种植在心识中。一旦情况适合，这些种子便成熟，再次生起烦恼。
外境，是第二项助长烦恼成熟的原因。大部分情况下，外境当前，而业的习气又在你的心中，轰！烦恼就生起。购物是很好的例子。物品都陈列在架子上面，你透过眼识接触到物品，心不知不觉中便怀有贪念，沉溺在外境。这种情况可能很巧诈，很难把自己的心和所想要的物品分开，你的手不由自主的伸向口袋找钱，基至还搞不清自己在做什么，东西已经买下来了。就是如此简单，不是吗？因此，当烦恼的主体，遇见了合适的对象，迷信就像原子弹一般的爆发了。
第三因素，是外在的影响力，包括误导人的恶友，提供令人生起烦恼的资讯，使你迷惑的熟人。因此，你结交的朋友，密切来往的人，都很重要。譬如，你身边的人都爱喝酒，如果你有一些自制力，可能在一周左右的时间里不受影响。但是，不久之后，因为环境的影响力量太大了，就无法控制自己。
第四因素与前面所说的不同，前面是说和带来环境影响力的人们在一起，第三因素，大致是指你的生活方式及环境。然而，第四因素，是指你相信某人是特别的老师，所以听从他，并且依从他教导的所有错误观念。
譬如，在释迦牟尼的时代，有一个渴望获得证悟的人，他去见某一位上师，这位上师叫他去杀一千个人，并且用他们的手拇指做一串念珠。上师说：办完这件事情，并且得到觉悟时，再回到我这里来，接受更多的教导。这个名叫安古里马拉的人，真心相信这位所谓的上师，当他收集了九百九十九个拇指时，终于遇见佛陀，佛陀劝他修习真正的佛法。这个人的依止是盲目的，带来的只是痛苦。
第五种增长烦恼的力量，是习惯。它运作的方式如下，你曾经对某件境相有过经验，一旦遇见相似的境相，便想起第一次的经验，而每次重复这个行为，你的记忆就更加增强，想像力也变得愈强烈、愈扭曲。习惯所造成的联想非常强烈，每当类似的情况出现时，你的心就自动奔向烦恼。有些人已经对使他生起烦恼的境相着魔，无法忘怀。为什么会发生这种情况？因为这个经验已经重复不断发生过许多次了，内心中留下愈来愈深刻的印象，心念驻留住在回忆经验，使烦恼更加严重。心中不出现那个境相，这个人甚至睡不觉。我确定每个人都有这种经验，如果这种习惯重复的次数太多，印象愈来愈深刻，你真的可能会发疯。
譬如，在西方世界里，当你要和男友和女友分别时，两人都要求对方：请别把我忘记！你要记得我。如果把我忘记，就是不再爱我了。所以，你得不到自由。因为你对一件事物如此着迷，所以你没有自由。
第六因素和有趣的东西有关。当你记起一件事时，就对它下判断。这东西是太好太棒了！有这么多美好的品质，有这，有那你把东西的价值极度夸大，和真相已经完全脱节，它只是你错误观念下的产物罢了！
譬如，你有一个男朋友，对他十分着迷，觉得他的每个动作与手势都很有趣，走路的姿态、说的话、做的事，看来都很好。甚至当他做了非常坏的事情，你还觉得挺好玩。你完全被迷人的特质吸引，所以看不清楚他的缺点。