憨山大师（1546-1623），名德清，字澄印，明金陵全俶人（今属安徽）。憨山大师是明末四大高僧之一，他不仅在修证上有自己独到的见解，而且在文学上也取得了很高的成就。他一生著述颇丰，诗、词、文皆所擅长。他的诗文以通俗明快，贴近生活而受到后人的喜爱。其《费闲歌》即是众多佳作中的一种。 《费闲歌》分别从十个方面说明了普通人修学佛法的艰难，以使广大佛教信徒时时警醒自己，但念无常，慎勿放逸。
憨山大师开篇即说： 讲道容易体道难，杂念不除总是闲， 世事尘劳常挂碍，深山静坐也徒然。修行是一件说起来容易做起来艰难的事情。对于大多数的佛教信徒来说，通过听经闻法或广泛阅读，熟习了许多佛教术语和典故。在与一般人交流的时候，能够口若悬河，滔滔不绝。也有的人学识深广，经常四处奔走，讲经布道，能够将晦涩难懂的佛经奥义讲得深入浅出，使听法的人听得如痴如醉，因而，便以能够摄受信徒而深得信徒的好评。不过，修行重在真修实证，讲道只是弘法的一方面，对于一个修行者来说，关键是要自己能够去除一切妄想杂念，不受任何外界的干扰而专注于道业。若是讲起来冠冕堂皇，自己并不真正体解佛道，就像贫人数他宝，自己却无分文。讲道的人若是妄念不除，在静坐修行中还心心念念不忘世事， 自己纵使隐居深山，内心也难得清净。
其次，憨山大师论述了出家人守戒的艰难。 《费闲歌》中说： 出家容易守规难，信愿全无总是闲，净戒不持空费力，纵然落发也徒然。真正的出家并不是件容易事，要做到身出家心也出家，而且要严格遵守佛门清规戒律，使自己言行一致，表里如一。如果只是做一个形象上的沙门，剃除须发，穿上僧装就可以了。如果只是做一个形象上的出家人，而不去守持佛门戒规，则对佛教没有一点信仰可言，他们纵使身在佛门也会经常造作有损僧团形象的事情。他们其实是僧团中的败类。佛陀制戒的目的是为了调服恶性僧人，使他们能够改过向善。对于一个有信仰的出家人，佛门的戒条众多，稍不谨慎，便会有所触犯，更何况没有真正信仰之人呢？
第三，名师难遇。憨山大师认为修行人除了自己的刻苦行持之外，最重要的是要有名师的指点，尤其像禅宗等宗派，如果完全依靠自己的悟性来求得开悟，也许修行一辈子也难以证悟佛法的真谛。稍有不慎，还有可能因为盲修瞎炼而走火入魔。因此，佛教的各个宗派特别注重师承关系，而要遇到一个名师也很艰难。这需要因缘所至。针对名师难遇的现实，憨山大师说： 修行容易遇师难，不遇名师总是闲， 自作聪明空费力，盲修瞎炼也徒然。
第四，出尘艰难。 《费闲歌》中说： 染尘容易出尘难，不断尘劳总是闲，情性攀缘空费力，不成道果也徒然。出家是大丈夫之举，非王侯将相所能为。人一旦发心出家，就要辞亲割爱，远离尘垢的染污，一心专注于道业的成就。要想做到身出家心也出家，需具备拒腐防败的能力。特别是在现代社会，各种各样的外界诱惑都在考验着一个出家人，是精进向上，还是自甘堕落，是摆在一个修行人面前的现实问题。出家人在未成道果之前，他们也同世俗人一样，有血有肉有感情，在遇到重大问题的时候，他们如果不能理智战胜情感，以感情用事，俗世的习气毛病也会在他们身上发生，一个修行人能够做到真正的不染尘垢是很难的。
第五，虚心闻法难。很多修行人都有个毛病一一妄自尊大，总觉得天上天下，唯我独尊。好像世间没有他们不懂的道理，他们每天被贡高我慢冲昏了头脑，总认为自己在各方面都比别人强。他们看不起别人，在听别人说法时，常常轻慢侮辱讲法之人，他们认为只有自己学识最渊博，行持最谨严。以这种心来闻法，不仅得不到法益，反而还会因诽谤别人而自造口业。最终却是聪明反被聪明误，一生的时光白白地空过了。这就是憨山大师所说的：听闻容易实心难，侮慢师尊总是闲，自大贡高空费力， 聪明盖世也徒然。
第六，悟道艰难。憨山大师说：学道容易悟道难，不下工夫总是闲，能信不行空费力，空空论说也徒然。的确修行悟道不是一件容易事，若想在道业上有所成就就必须付出一定的代价。若是只有信仰而不去刻苦行持，便永远体会不到法味之乐。所谓宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来用在修行上也是最恰当的。对于修行人来说，修行过程中的每一点进步，都凝聚着心血和汗水。那种蜻蜒点水式的人，只会在别人面前夸夸其谈，他们永远也得不到佛法的真实受用。
第七，闭关守关难。闭关是一个修行人发心远离尘俗，专心修学的一种方式。在古代，很多有成就的高僧都曾有过一定阶段闭关生活的经历。闭关说起来容易做起来很难。闭关是一个人长期与世隔绝，两耳不闻窗外之事的过程。这是对一个人信念和意志的磨练。如果一个人没有对佛法的坚定信念，即使身在关中也难免妄念纷飞，无法系心一处。若以散乱之心在关中修行，便很难有所成就，最终经过几年闭关却白白浪费了时光。因此，憨山大师说： 闭关容易守关难，不肯修行总是闲，身在关中心在外，千年不出也徒然。
第八，生信心难。佛教净土宗主张人要真信切愿，一心念佛，才能在临命终时蒙佛接引。念佛法门在所有宗派之中是最简便易行的法门。但正因为是方便法门，却使很多人对念佛法门产生了怀疑。因而他们的信心难以生起，如果心不专一，纵使念上千万遍佛号也收不到一点效果，反而还会遭致六道轮回的苦报。作为一位禅宗大德，憨山大师也十分推崇念佛法门。其前提是念佛要念到一心不乱，若是没有信仰，心口不一，念佛也只是白费功夫。这就是憨山大师所说的： 念佛容易信心难，心口不一总是闲，口念弥陀心散乱，喉咙喊破也徒然。
第九，虔诚心难生。有很多的佛教信徒，他们每天诵经、念佛、拜佛，却并不知道这样做的意义何在。由于不明了教理教义，他们的信仰也会淡化。拜佛原本是为了表示对诸佛菩萨的恭敬心，所谓头面顶礼是对佛菩萨的最虔诚的礼节。若是没有了虔诚心作基础，拜佛时便有可能虚悬五体，做做样子罢了，信佛拜佛只不过是一句空话。有鉴于此，憨山大师说： 拜佛容易敬心难，意不虔诚总是闲，五体虚悬空费力，骷髅磕破也徒然。
第十，理解经义难。憨山大师在《费闲歌》中说： 诵经容易解经难，口诵不解总是闲，能解不依空费力，日诵万卷也徒然。佛教经典浩繁难懂，三藏十二部经典浩如烟海，且不说我们都将这些经典弄懂弄通，就是我们经常读诵的经典，好像对经文的含义都弄懂了，其实，有时候以世间的知识来解说佛经，就会曲解了经典意义。佛教经典的特殊性即在于它们需要在修证中理解，假使只是心不在焉地读诵经文，即使能够倒背如流，也得不到一点益处。
憨山大师之所以写这首诗，其目的是让修行者知道修学佛法的艰难，从而把握难得的因缘，严格要求自己，认真修学，以期有所成就。