净土法门的运作原理——光号摄化
第323期明觉文：关其祯
净土宗是一个佛力救度的法门，究竟阿弥陀佛以什么法力、用什么方法去救度十方众生呢？简单来说，就是阿弥陀的「佛本愿力」 (他力)，有别於众生的「自修持力」 (自力)。
释迦牟尼佛在「净土三经」有条不紊地详细介绍，尤其是在《观无量寿经》，释尊就韦提希夫人启请，顺势从「自修持力」的观行求生净土，成就的观佛三昧 (即释尊的教化) 说起，带入以信方便，一心专念，仗「佛本愿力」见佛证生，成就的念佛三昧 (即弥陀的教化) 作为归结，不但恰到好处将净土法门的二尊二教，显隐两义巧妙地展现出来，更将阿弥陀佛救度十方众生的方法――「光号摄化」完整地解说得清清楚楚，妙极！
第七观 (华座观) ――应声即现，证得往生
释迦牟尼佛在《观无量寿经》有层次地分别在第七 (华座观)、第八 (像观) 和第九 (真身观)，介绍阿弥陀佛救度十方众生的方法。
首先，释尊因许诺韦提希夫人的数番提请，正准备宣说「华座观」时，突然「说是语时，无量寿佛，住立空中，观世音、大势至，是二大士，侍立左右。」这段经文十分重要，是《观无量寿经》的一个转折点，因为此时此地阿弥陀佛终於现身了！
净土宗宗祖善导大师在《观经四帖疏》解释这段经文，云：「娑婆化主为物故，住想西方；安乐慈尊知情故，则影临东域」，言词优美，对得工整。娑婆世界的教主释迦牟尼佛是化佛，为众生 (物者，众缘和合而生之物故) 宣示以专注观想极乐世界，求生净土的方法；安乐世界 (极乐世界的异译) 的大慈大悲弥陀世尊(报佛)，知夫人等世情故，其形如影一般的化身，来临东面疆域的娑婆世界，立现人前，以证明释尊所说的弥陀救度众生之净土法门是千真万确的。
这个「前奏」是有必要的。当知释迦牟尼佛甘愿在五浊恶世的秽土 (化土) 成佛，为度化我等众生而应现色身，让世间的垢障凡夫得知得见，并以种种方便、种种言词、种种譬喻，使我们生起信心成佛。如今，释尊随机宣说极乐世界和阿弥陀佛的净土法门。然而极乐世界是报土，阿弥陀佛是报佛，我等凡夫因垢障无由得见。若非亲眼目睹阿弥陀佛的身相，只凭释尊一面之词得知，恐难令闻者及后世人深信不疑，所以，释尊许说之时，弥陀即来应现，两者配合得天衣无缝，互相呼应，诚证此法门真确无误，令人深信无疑！
善导大师解释说：「斯乃二尊许应无异，直以隐显有殊」，释尊在明 (显)，弥陀在暗 (隐)，虽然彼此的角色不同，但两者在「许说」和「应现」方面，果然如实，完全一致，绝无虚言！善导大师解释「说是语时」时，云：「正明弥陀应声即现，证得往生也」。换言之，阿弥陀佛的应现，证明真的有阿弥陀佛存在，而且阿弥陀佛能随时待发，叫他一声即到！阿弥陀佛成就了本愿，他一定会在我们临命终时，自来迎接我们，往生净土，所以韦提希夫人得见阿弥陀佛，即证明众生能仗阿弥陀佛的本愿力而得生净土。
第八观 (像观) ――是心作佛，是心是佛
为什么阿弥陀佛会应声即现呢？阿弥陀佛不是在西方过十万亿佛土的极乐世界吗？释迦牟尼佛随即在第八观 (像观)，以诸佛的「法界身」解释这个现象。释尊在《观经》云：「诸佛如来，是法界身，入一切众生心想中。」佛身是能入，众生心是所入。所入之众生心，名为「法界」，能入之佛身，即名为「身」。就所入之境 (众生心) 立佛身名，能入法界众生心想中之佛身故，故名「法界身」。又善导大师解释此文时，云：「诸佛三身同证，悲智果圆，等齐无二；端身一坐，影现无方；意赴有缘，时临法界。」所以，阿弥陀佛与诸佛一样，他可以端坐西方极乐世界，而处处都可影现，无一定方位。他还可以随时莅临在有缘人前。可知阿弥陀佛虽在西方，但能应缘而影现 (化身) 法界 (众生心想中)。
善导大师解释「是法界身」时云：
「言法界者，有三义：
一者心遍故，解法界。
二者身遍故，解法界。
三者无障碍故，解法界。
正由心到故，身亦随到，身随於心故，言是法界身也。」
诸佛具有的三种身：应化身、报身、法身。就法身而言，诸佛心遍法界，身遍法界，能入一切法界众生心想中，无所障碍。此外，十方三世诸佛皆有三十二相、八十种随形好，阿弥陀佛亦不例外。
心到身到，不管我们见不见、闻不闻、知不知，但只要我们身礼佛、口称佛、意念佛，阿弥陀佛即见、即闻、即知。我们随时随地念佛，佛即已进入我们的心想中，因为「诸佛如来，是法界身」。
因此，善导大师指称：众生若「依自信心，缘相 (即三十二相、八十种好)如作也」，是名「是心作佛」也；所以众生若「心能想佛，依想佛身而现，即是心佛也」，是名「是心是佛」也。所谓「心心相印」，就是这麽简单，正合乎净土法门的「易行道」的精神！诸家解《观无量寿经》此两句――「是心作佛，是心是佛」时，崇尚深奥玄妙，扯到不知那里去，令人摸不着头脑，无从掌握！
第九观 (真身观) ――念佛众生，摄取不舍《观无量寿经》的第九观
(真身观)，可说是此经的高潮。经云：「无量寿佛，有八万四千相；一一相中，各有八万四千随形好；一一好中，复有八万四千光明；一一光明，遍照十方世界，念佛众生，摄取不舍。」
诸佛「总相」有三十二相，无量寿佛则有八万四千相；诸佛总相有八十种随形好，无量寿佛则有八万四千随形好，而且一一好中，复有八万四千光明；一一光明，遍照十方世界，此是阿弥陀佛的「别相」。
「光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍」者，即「光号摄化」也。阿弥陀佛巧妙地把自已相好，一一化作无量光明，充斥整个宇宙法界，无处不及，无时不在。阿弥陀佛的光明，能够观照每一位称念其佛名的众生。众生只要一向专念其名号，阿弥陀佛则应声现前。众生念念不舍，阿弥陀佛亦摄取不舍。善导大师结合《阿弥陀经》及《无量寿经》云：「彼佛光明无量，照十方国，无所障碍；唯观念佛众生，摄取不舍，故名阿弥陀。」
摄者，如磁摄铁；取者，即接取也。阿弥陀佛以光明，唯观照念佛众生，摄取他们，唇齿相依，绝不会舍离！可知阿弥陀佛救度十方念佛众生是何等主动和平等，一切自然而然，正是佛本愿力的作用，用不著我们自力作意，或夹杂其他修持力！
结论
净土宗宗祖善导大师在《往生礼赞》「光号摄化」之文，云：「弥陀世尊，本发深重誓愿，以光明名号，摄化十方，但使信心求念；上尽一形，下至十声、一声等，以佛愿力，易得往生。」大师以短短四十四个字，从阿弥陀佛发愿，乃至众生念佛得生，整个佛力救度的来龙去脉，说得一清二楚。他又将「光明」、「名号」、「摄化」、「信心」、「念佛」等净土宗常用语的关系串起来，精炼高明，令人心开意解！「光号摄化」是净土宗思想的精髓。
阿弥陀佛自有方法调伏、摄化、接引念佛众生，我们只要管好称念名号的本份，其他一切就交托阿弥陀佛去承办！我们绝对信任阿弥陀佛的智慧、福德和能力，所以眼下发生什么情况，皆仰谢佛恩，更不会担心和疑虑阿弥陀佛来不来迎，接引往生净土。