农历十二月初八(1月17日)，为本师释迦牟尼佛成道日。释迦牟尼佛是娑婆世界的教主，贤劫第四尊佛，降生于三千多年前(周昭王二十四年)的古印度。释尊一生皆为示现，目睹老病死，即舍弃王位，夜半踰城出家，至雪山六年苦行，于尼连禅河沐浴，接受了牧羊女的乳糜供养，以吉祥草敷金刚座，端坐菩提树下，正意系心入三摩地，降伏四魔，除诸阴盖，大悟成佛。
关于释尊成道日，各部经论说法不同。《长阿含经》、《因果经》作二月八日，《俱舍论疏》、《佛祖统纪》皆取二月八日之说。因古代历法多有不同，比如周历就比夏历(现在的农历)早两个月，因周历以建子之月(即夏历十一月)为岁首，所以经中的二月八日以我们现在所用的农历计，即为十二月初八。自宋代起，中国佛教即以此日(腊八)来纪念释尊成道。
牧羊女送乳糜
腊八与佛陀成道日
据传，佛陀见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。初无收获，每日仅食一麻一米，曾欲弃此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八之日悟道成佛。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。为了纪念而始兴“佛成道节”。中国信徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成“腊八节”，并同样举行隆重的仪礼活动。
“腊八”是佛教的盛大节日。以前各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥”。并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”据说杭州名刹天宁寺内有储藏剩饭的“栈饭楼”平时寺僧每日把剩饭晒干，积一年的余粮，到腊月初八煮成腊八粥分赠信徒，称为“福寿粥”。“福德粥”意思是说吃了以后可以增福增寿。可见当时各寺僧爱惜粮食之美德。
腊八粥
腊八粥的做法：
腊八粥在古时是用红小豆、糯米煮成，后来材料逐渐增多。南宋人周密著《武林旧事》说：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’”。至今我国江南、东北、西北广大地区人民仍保留着吃腊八粥的习俗，广东地区已不多见。所用材料各有不同，多用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合等煮成甜粥。也有加入桂圆、龙眼肉、蜜饯等同煮的。冬季吃一碗热气腾腾的腊八粥，既可口有营养，确实能增福增寿。
如何自制腊八粥：
1、大米、香菇清水淘洗，红豆、莲子提前浸泡。
2、水开后，将大米、红豆、莲子一次放入锅内，改小火文煮，加入香菇、青豆。
3、粥煮7成熟时，用汤勺不停搅拌以免糊底。煮至米粒开花即可。