佛门里天天念回向偈：「上报四重恩，下济三途苦。」讲到「恩」，今天我们接受别人的恩惠，好像是应该的，感恩的念头都生不起来，这怎么得了！别人赠送、供养我们东西，许多人连「谢谢」这一声都没有，表面的敷衍都没有，然后才想到这个社会怎么不遭难！这是忘恩负义。忘恩负义之人，不会有好果报。
四重恩，第一是「父母恩」，第二是「老师恩」，佛菩萨是老师。父母生我们、养我们，这个恩德不能忘记。如何能报父母恩？自己成圣成贤，断烦恼，开智慧，了生死，出三界，这是真报父母恩。佛家谚语常讲：「一子成佛，九祖生天。」我们不能成就，怎么能报父母恩？诸位读《地藏菩萨本愿经》就知道，自己修行有成就，过去的父母、祖父母、曾祖父母都沾光，都超生。我们的智慧得自于老师，若不是老师的教导，我们怎么知道世间有佛法？怎么知道世间有圣贤的教诲？所以，老师的恩德比父母还大。
第三是「国家恩」，从前讲国主恩，你没有国家，你在今天这个社会没有国籍，你是世界上的流浪者，没有国家保护你，身心都得不到安稳。古人讲「食毛践土」，我们生活所需是这个地上生产的，来供养我们这个身体；我们居住在这块土地，这块土地对我有恩，所以，要知道报恩。第四是「众生恩」。一切众生对我有恩，为什么？人是社会动物，离不开人群生活。我们吃的东西是农夫种的，穿的衣服是工人织的，所有社会一切大众与我的生活息息相关，都有恩德。古人讲：「滴水之恩，涌泉相报」，知恩报恩才是个人。如果你不知恩，不知报恩，说老实话，连畜生都不如，因为畜生都懂得报恩。
由此可知，忘恩负义的人不懂得做人的道理，果报决定在阿鼻地狱。知恩报恩是「行好事」的先决条件，这是「行好事」的大根大本。在佛法里面，到什么地位的菩萨才落实知恩报恩？《大智度论》说，知恩报恩是二地菩萨以上主修的课程，所以二地菩萨才真正落实了。
回向偈只有八句，而「上报四重恩，下济三途苦」就占了两句，因为这两桩事情要紧！古大德、诸佛菩萨、法身大士确实受人滴水之恩，必定涌泉为报，对于恩德念念不忘，所以我们尊称他为佛菩萨，尊称他为法身大士。
而「上报四重恩」，我们要拿什么报恩？「愿以此功德。」如果你每天认真修行，那是功德；若是敷衍塞责，你念回向偈就是自欺欺人。这一定要晓得。