在好多大乘经典上，如《法华经》所说的舍身、燃身、燃臂、燃指，这是表法的，不一定非烧不可的。
我跟一位法师讨论这个问题，过去的虚云老和尚、八指头陀烧了两个手指头，他问：你有什么看法？我说：观世音菩萨两只手不够用，变了千手千眼。你两只手烧完了，怎么度众生？脑壳燃灯也是这样子。两手两眼你都没有了、不要了，都燃烧供佛了，你还怎么用？
其实燃的意思是牺牲自己帮助别人。千手千眼不止观世音菩萨，每位菩萨都能示现；不止千手千眼，还现千身万身。像《地藏经》地藏菩萨现那个身，无尽身云，像云彩那么多。那我们靠双手帮助别人、让别人得度，不是把双手都烧掉了才算成道了，愈烧火愈大，烦恼愈重、嗔恨心愈重。把妄想都烧掉最好，要发愿帮助别人。所以在经义上说，教导我们舍身燃臂要舍身为人，是这个含义。
如果燃身、燃指供佛的时候，你要考虑考虑，这时是怎么发心？指，我没有燃还在；燃灯我小时候燃的很多，大了就不做了。这可以有两种说法：一种是道心退了，一种是明理了。那时候我不明白，认为这样子才能换取智慧，结果不是这么回事。
舍自己为别人，说连我自己的身体都能舍，何况身外之物呢！我也看见我的道友燃过指、燃过灯，不过他的东西动一点都不行。
我跟他说：你连手指头身体都不爱了，那衣物算什么呢？多舍点给人家吧。他说：那我穿什么？那你不能跟他说什么了，所以一定要明理。
学佛法的时候要把道理搞明白，读经的目的是做什么？纠正错误。就像我们每天照镜子，对照自己哪里脏，把它洗一洗。读经的时候，你一天思想变化很大。一读经，地藏菩萨这么样说、怎么样做，哎，我今天做很多错事。是这样一个含义。