法融(594657年)是禅宗牛头宗的创始人,他的禅法又称为牛头禅。俗姓韦,润州延陵(治所在今江苏丹阳西南)人,19岁博通经史,后来因续《般若经》,晓达了真空义旨,忽于一天叹息说:儒学世典,非究竟法,般若真观,出世舟航。于是入茅山依三论宗晃法师出家。后来入牛头山,在非常幽静的石室中禅修,有百鸟衔花的异迹。
这时,四祖道信遥观牛头山上瑞气重重,就知道这山上一定有不同寻常的人在修道,于是就亲自去寻访,到了寺里,问寺中的僧人:这里有修道的人吗?寺僧回答说:出家的那一个不是修道人?四祖问:这里那一个是有道的人?寺僧答不出来,另外一个僧人说:从这里到山中十里左右,有一名僧人绰号懒融,见到来人不起身,也不合掌,不知是不是道人?
四祖道信就进入山中,见法融端坐自若,一点也不顾来人如何。四祖问:在这里作什么?
法融答道:观心。
四祖征问:观是何人,心是何物?法融答不上,就起身作礼问:大德!你修道的圣地在什么地方?
四祖答道:贫道没有固定的地方,或者东方,或者西面。法融又问:你还认识道信禅师吗?
四祖问:为什么要问他?
法融说:向往他的禅德已经很久了,希望能拜见他。
四祖说:贫道就是道信禅师。
法融问:为什么今天到了这里?
四祖说:特地来相访,还有其它的栖息的地方吗?
法融指指后面说:另外有一座小庵。于是就领四祖到了庵所,许多虎狼绕着这座寺庵,四祖故意举手作出恐怖的样子,法融见状说:犹有这个在!
四祖问:这个是什么样?法融无语。
过了片刻,四祖在法融平时坐禅的石头上写了一个佛字,法融见了很害怕,四祖说:犹有这个在!法融还未明个中意旨,就顶礼请说法要。