唐代永嘉玄觉禅师(665713),字明道,俗姓戴,永嘉人。他少年时出家,先学天台止观法,在行、住、坐、卧中,常冥想静观。后受左溪朗禅师指点,前往韶州曹溪参拜六祖慧能。
玄觉初见慧能时,绕着慧能走了三圈,振振锡杖,然后双手合掌而立。
六祖慧能说道:凡佛教的僧侣,应具有三千威仪,八万种戒行。大德(即有大德的行者)从何方而来,竟如此傲慢无礼。
玄觉说道:生命只在呼吸之间,万物变化迅速。我顾不了这么多。
六祖问道:既然担心生死时速,为什么不证取不生不死的大道呢?那是否完全没有迅速?
玄觉答道:道本来就是无生无灭的,当然就没有迅速可言。
六祖赞叹道:此言极是!
当时众门人听了无不愕然。玄觉于是恭敬地参拜六祖,迅速告辞。
六祖却说道:回去太快了!
玄觉反问道:我自己还没有动,怎么说太快呢?
六祖又问道:谁知你自己没有动?
玄觉答道:大师自己心生分别。
六祖说道:你深得无生之意。
玄觉问道:既然是无生,哪里还有什么意呢?
六祖不答而问道:如果无生没有意,谁又能分别它呢?
玄觉答道:分别本身也无意。
六祖赞叹道:妙哉!妙哉!少留一宿,明日再走吧。
玄觉就住了一晚上。从此,世人称玄觉禅师为一宿觉者。
这里所谓的无生即是有生,也就是佛家所说的超越生死,无生无死。玄觉禅师了悟顿教思想,直截本源自性,当然就没有什么快慢和动静之分,有分别意识则不可能了悟妙意,达到绝对正定,智慧观照。