明朝鬼末年时,鬼有一位出家比丘,大清早便望着山门发楞,他时而走到门口,时而徘徊在禅堂前,一副坐立不安的样子;原来比丘心中正想着:「在这里参禅打坐已经八年了,也该到各处参学,反正都是用功,增长一下见闻,也没什麽不好。」想着、想着拿定了主意,趁着天还亮着,匆匆忙忙打点了简单的行囊,便出了山门,往下山的路疾行而去。
不知不觉太阳已西下,比丘正巧行经到半山腰的地方,附近连一户人家都没有,眼看天色已昏暗,只好就近找了一块平坦的大石,倒头便睡。
睡着睡着,耳边忽然传来一阵妇人的啼哭声,比丘心中纳闷着:在这荒山里,怎麽会有人半夜在这里哭?循着哭声看去,原来人就在石头旁边的草丛中。比丘慈悲地问着这位妇女:「老人家,大半夜的,怎麽一个人在山里哭?有什麽事让你想不开?山里不安全,我看你明天一早赶快回家去吧,省得家人担心。」没想到老妇人哭得更伤心。「怎麽,我说错了吗?先别哭,你说说看,也许可以帮上一点忙。」老妇人硬咽地说:「我没有家,我是出来找我儿子的。」比丘心想虽然这位老妇人没家,不过还好有个儿子,这就有办法帮她了。
「那你儿子在那儿?」比丘话刚结束,老妇人哭得更大声,比丘这时赶紧安慰老妇人,好不容易才让老妇人止住了啼哭,於是老妇人开始述说她的遭遇:「不瞒您说,我不是人,我是冥界的鬼魂;在世作人时为了生活,养儿育女,造了种种恶业,所以死后堕到地狱中,我和其他罪人们每天被狱卒用鬼叉推到血湖受刑,日夜不曾停止。」比丘这时好奇地询问:「那找你儿子做什麽呢?他能救你吗?」老妇人接着又说:「原先我已经不用在地狱受苦了;狱卒们告诉我,因为我的儿子出家修行,安住在道场,并且每日禅修静坐,精进办道,所以仗此功德,赦免我在地狱的恶刑。」「那不是很好吗?」比丘又问,妇人停顿了一下,颤栗地说:「可是就在今天,狱卒们又来捉我了。」说到这里,老妇人忍不住又开始哭泣,比丘劝慰着:「这倒是奇怪,你先别哭,把话说清楚,我才能帮得上忙。」老妇人幽幽的说着:「狱卒们说我儿子已离开道场,退失道心,所以限我三日内,回到那腥臭污秽、苦不堪言的血湖继续受报。哇」妇人此时想到还要再回到哀号声不断、受极大苦的地狱,便再也忍耐不住地放声大哭了起来。这时候比丘心中开始有了一些些疑惑,便问:「老人家是那里人氏?叫什麽名字?」
妇人答非所问的说着:「只有他回道场安住,继续用功,我才能脱离地狱的业报,只要找到他就好。」「老人家先别伤心,你总得说个姓氏,才有办法找人。」经比丘这麽一提醒,妇鬼回过神似地一一告诉比丘。比丘一听,羞愧地喊着:「娘!我正是您要找的不孝子」,便悲恸地哭了起来;就在这时候老妇人突然消失了踪迹。
此时比丘生起大惭愧心,有所省悟的自语着:「原来我在道场参禅用功的功德,可使得母亲不用受地狱罪报。今日因自己的妄想,懈怠放逸,而离开常住,却连累往生的母亲受地狱的苦报。我连基本作人的孝道都没有尽到,还参个什麽学,谈什麽修行?」眼看着天色微微露出鱼白,比丘便迈开脚步循着来时路往回走。回到寺中立即惭愧忏悔、痛改前非,发愿日夜精进禅修以报母恩。后来这位比丘明悟心地,成为当代的大善知识,其所度化的僧俗四众弟子不计其数。有一天,往生的母亲托梦告诉法师:「因为您修行的功德,我已得生人道了,特来感谢。」