生死绿松石
清朝末年,在湖北武当山下住着一个秀才,名叫张兴德。他家境贫寒,到了上京赶考的日子,却拿不出盘缠。他有心接受邻居的馈赠,无奈寡母李氏是个很要强的人,硬是不肯。张兴德自幼由母亲辛苦带大,不敢违抗母亲之命。
这日,村里又一个秀才凑足银两启程了,张兴德却只得背着锄头下地。他无精打采地来到田头,迎面就被一个人撞了个满怀。张兴德一看,原来是邻居陈居仁。陈家还算殷实,早就提出过要接济张兴德,却被张母拒绝了。
陈居仁此时乐得手舞足蹈,拉着张兴德就给他看宝贝,说是在自家地里挖到的。张兴德一看眼都绿了,原来陈居仁手里拿着一块绿莹莹的小石头,石色温润细腻,正是本地出产的一种名贵石材,叫做绿松石,这可是给皇帝进贡的贡品。别看这石头只有一指长两指粗,可是价值不菲啊。张兴德心里既为他欢喜,又感叹自己命运不济。
看着陈居仁跑回家去报喜,张兴德也无心干活,转身回了家。
路过陈居仁家后窗时,张兴德忍不住贴到窗前观看。陈居仁的老婆坐在梳妆台前摆弄着那块绿松石,因她背对着窗子,张兴德从镜子中把石头看了个真真切切。原来那石头上面还有一道墨痕,像一条小龙盘旋而上,头向右,很逼真。
张兴德感叹一番,垂头丧气地回到家,一夜也没怎么合眼,闭上眼睛就是那块晶莹剔透的石头。眼看着天光放亮了,他披衣坐起身来,却看到窗外有个人影一闪。张兴德几步蹿出去一看,那人原来是陈居仁。
陈居仁面带尴尬,支吾半天才说:兄弟不是外人,我听人说啊,这样的石头要的就是一对。可是,我在地里找了大半夜也没找到。说完,陈居仁就回家睡觉去了。张兴德却心念一动,自己何不去找找看,自家的地和陈家的挨着,说不定能在自家的地里找到。想到这里,张兴德直奔地头而来。
张兴德一直翻到天光大亮,连绿松石的影子也没见着。正想转身回家,他忽然看见和陈家挨着的地上突然多了一块大石头。他走过去把石头搬开,石头下面的土很松软。他用手挖了几下,一块绿色的石头跳入他的眼帘。这块石头看上去和陈家那块相仿,也有一条墨痕,只是龙头向左。张兴德想起陈居仁说的话,难道这真是一对?
张兴德把石头带回家给母亲一看,母亲大喜过望,这样一来,不但他上京赶考的银两有了,老母亲在家也衣食无忧了。就这样,张兴德把石头带到县城当了一笔钱回来。无奈的是,典当铺的老板都是骨上刮肉,压了一个极低的价钱。张兴德急着出手,也不敢多争,只好由着他们。
兴许得了玉石带来了运气,张兴德进京赶考,只一次就高中了。但因为朝里没有熟人,他只能先在偏远的地方混了个小官,一晃就是几年。这一年张母过世,张兴德报了丁忧。等他三年后再想补缺,却被上司推三阻四。他知道这是上司向他要好处,可惜他在贫乡为官,哪里有什么积蓄?
这一日,张兴德到上司府上探听消息。眼看着日上三竿,也不见个人影儿,他知道今天白来了,只好悻悻地离开。
穿过花厅是个偏屋,张兴德透过敞开的屋门,一眼就看到八仙桌上放着一块带墨痕的绿松石。这石头化成灰他也认识,正是当年自己卖出的那块。这时,屋里传出上司刘大人的声音:哎,王爷的寿辰临近了,只得了这么一块小石头,怎么拿得出手?
绿松石不好求,大人不如另换一样。
咱们这里能弄到什么宝贝?王爷什么没见过?刘大人越说越不耐烦,你快叫下人去寻,不论花多少银两,一定要弄到珍品。
张兴德忽然心念一动,这块小石头不值钱,可是如果跟当年陈居仁的那块凑成一对,可就价值连城了。想到这里,张兴德上前一步说自己能找到另一块玉石。果然,刘大人一听,喜出望外,并让张兴德马上还乡,无论如何也要找到另一块石头。
张兴德风雨兼程回到故里,一进村,见陈居仁家的房舍依旧。因为在他们那里有个风俗,得到绿松石不能张扬,也不轻易出手,多是留在家中,待有急用才能转手出卖。陈家没什么变化,说明石头还在。
张兴德衣锦还乡,邻里都来祝贺。张兴德胡乱应付着众人,只拉着陈居仁的手不放。人群散了,张兴德迫不及待地问起当年那块石头来,说是有朋友肯花大价钱来买。陈居仁没想到张兴德问这个,一时有些不知所措,含糊半天才说石头早就没了。
张兴德纠缠多日,可是不管他怎么问,陈居仁就是不肯说出石头的下落。这时刘大人也急了,一封信接一封信地催促,弄得张兴德心神不宁。刘大人最后一封信写得很不客气,原来这里的县令就是他远房的侄儿,他说如果陈居仁拒不说出石头的下落,他就要不客气了。
张兴德是官场中人,明白不客气是什么意思,为了一副字画逼死人的事他也见过,看来陈家是大祸临头了。
夜里,张兴德迟迟不能入睡,他收到刘大人的信得知明天一早刘大人就亲自带人来搜石头。虽然这事不是他惹的,但陈家的祸事还是由他而起的。张兴德走出家门,不远处陈家还隐约有些灯光,张兴德走了过去。
此时正是酷夏,家家都开窗开门的。张兴德到了陈家的后窗,看到陈家两口子对着一束豆大的烛光商议着什么事。
我说当家的,张大人问石头的事问得急,不如就告诉他实情吧。陈居仁的娘子说道。
不行,如果张大人没当官,咱说说无妨,可是现在说出来,好像咱们要好处,这可违背了当初帮他的初衷。陈居仁一直摇头。
张兴德像是被钉在地上一般,一步也不能移动。难道当年他挖出的石头就是陈居仁的那块?不对啊,两块石头的墨痕分明是对称的,一个龙头朝右,一个龙头朝左。
张兴德跌跌撞撞回到房中,坐在床上怎么也想不通。
一阵混乱把张兴德惊醒,原来不知何时他已经趴在桌子上睡着了。一阵哭喊声传来,张兴德发现哭喊声正是从陈居仁家传来的。看来刘大人已经到了。张兴德跌坐在椅子上,呆呆地看着镜中的自己,不知怎么办是好。
陈家被翻了个底朝天,刘大人还是没找到石头的下落,他命人把陈居仁一家带回县衙。
大人,这石头陈居仁一听说要把自己家人都带走,吓得哭出来,爬前几步刚要说,张兴德不知何时挡在了他面前。
刘大人,放了他们吧,石头我已经得到了。张兴德严肃地说。
什么,得到了,快拿来!刘大人喜形于色。
这个不妥吧,还是回到府衙,把事情讲清楚张兴德意味深长地递了一个眼色,然后和刘大人走了。
刘大人一行刚走出武当县界,就被一条大河挡住去路,一行人只得下马等渡船。刘大人叫过张兴德,要看石头。张兴德微微一笑,徐徐地踱过来,从怀中掏出石头。刘大人只顾盯着张兴德的手,没提防他脚下一滑,不知怎么就翻到河中,眼看张兴德和那块石头一起被河水卷走了。刘大人急得直顿足,忙叫人下去打捞。张兴德人死了是小事,可是那块绿松石是无论如何都要拿到手的。
几天后,有人在下游找到了张兴德的尸体,可是不管怎么找都没从他身上搜出那块绿松石。有人说石头重,可能早从他身上滑落了。刘大人看着汹涌的河水,只能作罢。
陈居仁给张兴德收了尸,运回村后在田头火化了。原来那日张兴德和刘大人走后,陈居仁就在张家老屋里发现了张兴德留下的一封信。说那日他在镜中看到自己右眉的痔变到了左边,才明白原来他挖到的石头就是陈居仁的那块,因为他是在镜子中看到的墨痕,龙头向右,而他拿到手中,龙头自然向左。同时他也明白了陈居仁把石头埋在地里并引他去挖,就是想帮助自己。他知道刘大人心狠手辣,一定不肯相信这个事实,更不会放过陈家,最后他只能想出河中失足的计策,以死来化解陈家的灾难