昔者有一学人参南泉老人，问：如何是道？曰：平常心是道。我们日常穿衣吃饭，出作入息，无不在道中行。只因我们随处缚着，不识自心是佛。
昔日大梅法常禅师初参马祖。问：如何是佛？祖曰：即心即佛。师即大悟，遂礼辞马祖，至四明梅子真旧隐处，缚茆（茅）而居。唐贞元中，盐官会下有僧，因采拄杖迷路至庵所，问：和尚在此多少时？师曰：只见四山青又黄。又问：出山路向什么处去？师曰：随流去。僧归，举似盐官。官曰：我在江西曾见一僧，自后不知消息，莫是此僧否？遂令僧去招之，大梅以偈答曰：
摧残枯木倚寒林，几度逢春不变心。
樵客遇之犹不顾，郢人那得苦追寻。
一池荷叶衣无尽，数树松花食有余。
刚被世人知住处，又移茅舍入深居。
马祖闻师住山，乃令僧问：和尚见马大师得个什么，便住此山？师曰：大师向我道即心即佛，我便这里住。僧曰：大师近日佛法又别。师曰：作么生？僧曰：又道非心非佛。师曰：这老汉惑乱人未有了日，任他非心非佛，我只管即心即佛。其僧回，举似马祖。祖曰：梅子熟也。
可见古来的人是如何了当和简切。只因你我根机陋劣，妄想太多，诸大祖师乃教参一话头，这是不得已也。
永嘉祖师云：证实相，无人法，刹那灭却阿鼻业。若将妄语诳众生，自招拔舌尘沙劫。高峰妙祖曰：学人用功，好比将一瓦片，抛于深潭，直沉到底为止。我们看话头，也要将一句话头看到底，直至看破这句话头为止。
妙祖又发愿云：若有人举一话头，不起二念，七天之中，若不悟道，我永堕拔舌地狱。只因我们信不实，行不坚，妄想放不下，假如生死心切，一句话头决不会随便走失的。沩山祖师云：生生若能不退，佛阶决定可期。