戒、定、慧三学是佛门修持者的途径，而大乘菩萨复于戒、定、慧之外加布施、忍辱、精进，合称为六度，亦称六波罗蜜多。
波罗蜜多是梵语(Parmita)，义为到彼岸。过渡的人须乘舟筏横越中流以抵彼岸；学佛的人，在生死轮回的此岸，渡过烦恼的中流，到达涅盘寂静的彼岸。六波罗蜜多就是舟筏，行六波罗蜜多，就可渡过生死轮回的苦海，到达涅盘(Nirvana)解脱的彼岸。
一、布施度(DanaParamita)。就是施舍，施舍是多方面的，并不专指钱钞财物而言。根据《本生经》(Jataka Story)记载，释迦牟尼佛在往昔因中修行时，曾经以头目脑髓、肢节手足布施，舍身饲虎，割肉喂鹰等，都是高度布施的一种，时称为内施；而以国城妻子、田园财物作布施的，称为外施。
布施可分为财施、法施、无畏施三种。以己资财随分施与的，叫做财施。以佛法教导众生，使其因而得度者，叫做法施。一切世出世间法，如四谛、十二因缘、五戒、十善，人天因果，皆令一切众生离苦得乐。经中云：诸供养中，法供养最。法施可以长养众生慧命，令永不再感受三界轮回的苦果。救护众生苦难，予以精神慰藉，使其远离恐怖者，叫做无畏施。
布施不难，但要达到三轮体空的境界确不容易。三轮体空者，即无布施的我，无受施的人,也无所施的物，正是《金刚经》上所称的菩萨于法，应无所住，行于布施；也就是行慈悲而不执有我，知无我而不断慈悲，只求慈悲发扬光大，不特没有望报之心，也绝无能施之念，这是布施的最高境界。
二、持戒度(SilaParamita)。有止恶修善的意义。修行大乘菩萨道，不但要消极地止恶，更应积极地为善，以净化身、口、意诸业；因为持戒能使真如佛性逐渐显露，而不为妄想执著所缠缚。
持戒有在家与出家之分，在家者受持三皈五戒，出家沙弥受持十戒，比丘受持二百五十戒，比丘尼受持三百四十八戒。唯菩萨受持十重四十八轻戒，不分在家出家。以其身份的不同，所持戒相亦有受持六重二十八轻戒的。
三、忍辱度(KsantiParamita)。忍是能忍的心，辱是所忍的境；也就是内心能忍受外来的侮辱及恼害而不生嗔恨。当知辱字，包括对于身心一切寒热、饥渴、水火、刀兵、老病、死苦、蛇蝎、蚊虻，以及嗔骂、讥侮、诃毁、打骂等等苦恼。凡情最难忍受的莫如侮辱，辱若能忍,则其他诸忍亦较易做到。
忍辱不但是忍别人给予的辱，同时更要忍自己所遭遇的境。要于穷困病苦的逆境中，忍令颓丧卑鄙之念不生；于富贵顺遂的顺境中，忍令骄矜沉迷之念不生；于不顺不逆、万法生灭的常境中，忍令迁流移易之心不生。
忍辱不但是忍心理上的侮辱戕害顺逆诸境，且要忍生理上的饥渴寒热创痛诸苦。忍辱是与内心的烦恼贼作战，烦恼时时在我人心头伺机蠢动，我人若一念不忍，烦恼即在我人心上占据一个位置了。
忍辱也有三种：
(1)耐怨害忍。凡无理受人侮辱，也要忍耐不报，凡事不能忍则一无所成，学佛的人应以忍辱为第一行门。
(2)安受苦忍。安心忍受众苦所迫，决不中途动摇，能安受所有苦楚，则有苦尽甘来的日子，一切皆有成就。
(3)谛察法忍。心生邪念，意欲妄为，当此心身动摇之时，应该谛观诸法，以及世界万物一切是空，于此无自性空，能够有所悟入，深信忍可，是为谛察法忍。
四、精进度(VirayaParamita)。纯一无杂为精，鼓勇直前为进。精进者，即未生之善心令速生，已生之善心令增长；未生之恶念令不生，已生之恶念令速断。修菩萨行，上求佛道，下化众生，当以纯一直进之心，断妄念，去执著，显发真如妙心，自度度人，无有退堕。
精进也有三种：庄严精进、摄善精进和利生精进。
(1)庄严精进。精即专一，进即进步，凡是创造事业或学佛的人都要勤勉，进行所业，立志坚强，远离薄弱，则没有不成功之理。
(2)摄善精进。无论布施、持戒、忍辱等等，都要用心持久修习，不可一曝十寒，不敢放逸，否则前功尽弃。
(3)利生精进。利益众生，不生疲倦，是故应勤修诸功德，自利利他，速离众苦。
五、禅定度(Dhyna－Paramita)。其义为静虑，在于度散乱。禅定可分为事理两种：事定者，依境摄心；理定者，如《大乘起信论》所说：住于静处，端坐正意，不依气息，不依形色，不依于空，不依地、水、火、风，乃至不依见闻觉知，一切诸想，随念皆除，亦遣除想；以一切法，本来无相，念念不生，念念不灭，亦不得随心外念境界，后以心除心，心若驰散，即当摄来，住于正念。略言之，禅定是在于心力集中，而后产生智慧的一种定力。修禅定，须自守护六根下功夫，儒家有目不视恶色，耳不听恶声之语。老子谓五色令人目盲，五音令人耳聋,亦此之意。
禅定亦有三种：世间禅、出世间禅、出世间上上禅。
(1)世间禅。端坐不思，既无用心，亦未到定，不能为圣，亦不能为贤;但是坐禅既久，自能清净感觉到四禅天，亦能感觉到偏空、顽空不是真空的境界。
(2)出世间禅。单指向上，不可向下层坏处着想，应专心向善处看齐，凝神玄门，脱尽污渍，内心自然光华。
(3)出世间上上禅。当初释迦牟尼佛在说法时，门下弟子八万四千众尽皆倾听。当世尊讲毕，手拈莲花，一切归于沉寂；独迦叶尊者悟出其中妙理，破颜微笑，所谓正法眼藏，密契妙心，名上上禅。
六、智慧度(Prajna－Paramita)。是由禅定所证得的，即所谓由戒生定，由定生慧。但这种智慧并不是世人博学多闻的有漏智，而是圆融无碍的正智。这种智能照破一切客尘烦恼，显露真如本性。因此，修六度即在于断烦恼，得智慧。智慧即般若，亦即佛性，若能证得智慧，就见到我们的本来面目了。
智慧也有三种：一切智、道种智和一切种智。
(1)一切智。即所谓通达诸法皆空的智慧，能得这个智慧就可断烦恼而得解脱，但仅自觉，不能觉他，是属声闻人所有的智慧。
(2)道种智。是可知万有诸法的智慧，得此智慧，就可从空出假，运用佛法度化众生，使诸所有人类一心向善，追求真理。这是菩萨所有的智慧，要为利益众生的。
(3)一切种智。是最究竟的大智大慧，能圆满地通达世出世间万有诸法的事理，为所具有的一切种智，最圆满、最究竟、最真实的智慧。
修六度，必须相资相行，不可缺一。因为智慧而不定，未能受用；定而不慧，未免沉迷；定慧双修，而不持戒，便碍于积习；三学具足而不布施，便不能摄化众生；布施而不修三学，只种下人天福报；持戒而不能忍辱，难调嗔恚之气；有精进而无诸度，则徒劳无功；有诸度而无精进，则始勤终懈。所以一定要六度兼修，才能圆满大乘菩萨的二利之行，渡过生死轮回的苦海。
吾人学佛，应抱着佛陀慈悲救苦救难的精神，心存利他，不为个人利欲薰心，处处向善看齐，如能照上述六度进行，不但自己一生受用不浅，而且深入人群，普度众生。