智者大师把整个成佛之道简单地判作两个阶位：一个是般若道，一个是方便道。
什么叫般若道呢？就是你从凡夫到大乘的见道位，就是我们别教所说的大乘的初地，叫般若道。般若道的修学特色，就是以智慧引导慈悲。虽然我们在因地的时候依止大乘两种善根清净心跟菩提愿，但是在证得初地之前，我们的菩提愿是有所收摄的，偏重在内心的作意，少有实际的行动，它是以智慧的力量来主导整个修学的。
到了方便道就相反了，方便道的特色就是以慈悲来引导智慧。因为你已经到了初地，所以你开始怎么样？从空出假，你就是把你因地的愿望开始付诸行动。所以智者大师对般若道强调智慧；对方便道，就是强调菩提愿。
当然，我们如果根据《法华经譬喻品》里面的三界火宅喻来看，其实我们可以在般若道的中间过程再安立一个解脱道，就更圆满。也就是说，整个成佛之道，《法华经》的思想是解脱道、般若道跟方便道。
我们一个凡夫众生，一开始要处理的就是解脱的问题。因为不管你是修自利、修利他，你一定要离开三界火宅，没有例外。如果你离不开火宅，你什么事都做不成。你不要说行菩萨道，你自身都难保。所以你看佛陀在面对生死凡夫的时候，他只有一个要求，就是你赶快离开三界。不管你是喜欢羊车、鹿车、牛车也好，方便有多门，但是目标是一致的，就是三乘共坐解脱床。
所以，其实初发心的佛弟子整体上差别不大，你只要在生死凡夫的阶位，你要做的事情，可能你的下手处不同：你出离心强，你修四谛十二因缘；你宿世的大悲心重，你修六度。这叫做方便有多门。但是，凡夫的指标只有一个，就是我空的智慧。不管你用什么方法。
所以判定解脱与否，不是说你有多大的布施，你有多清净的持戒，这个都是助道法，是看你对身心世界的掌控放弃了多少，就是放弃主宰。所以你看火宅喻讲得很清楚，整个三界火宅的门不多，只有一道门。就是你要出去，不管你是羊车、鹿车、牛车，是同一道门出去的，就是我空的智慧。
所以《金刚经》讲得很清楚：一切贤圣，皆以无为法而有差别。就是说你不管是用什么方法，重点是无为的真理，就是你对真理的体会有多深，这是一个判教的指标。因为你布施、持戒、忍辱，这个都是助道法门，这都是生灭的因缘法。它会让你果报殊胜，但是跟解脱没有直接的关系，它只有助道、间接的关系。
那么，你三乘成就我空以后，恭喜你，从三界火宅出来了。接下来，就不是三乘法的问题了，是《法华经》的问题了，这个时候你必须学《法华经》了。因为，你要从权法的解脱的我空智慧，要进入般若道的一心真如，就要明白怎么样能够会权入实，怎么把我空智慧对接到真如本性。
从前面《法华经》的意思，它强调两个重点：
第一个，顺从佛意。佛陀很清楚地告诉你，三乘法是佛陀的方便，这不是佛陀的本意。因为众生处处著，引之令得出。我们凡夫无始劫来希望得到一点东西，这是根本无明，这一点是很难去碰触。一开始你要他无所得，他就失去了修学动力了，他可能学外道去了。所以对于无所得这个根本烦恼，佛陀是不碰的。佛陀说，好，你想得到东西，佛法也有东西让你得到，比方说涅槃寂静，比方说功德庄严。佛陀会有一种清净的法让你来执著。
所以，佛陀刚开始不碰众生的法执这一块，因为法执不会招感分段生死。法执叫做不染污无知。这种愚痴不会产生烦恼，但是它会障碍无上菩提。但是在初阶段，它不构成障碍，所以佛陀在刚开始允许你有法执。但是佛陀对我执是对治得非常严格，他先用法执来对治我执，这是合理的。到了解脱道以后，欸，不管你是羊车、鹿车、牛车，你总之是离开了三界火宅，你躺在外面的草皮上，接下来就是大白牛车的问题了，你赶快坐上大白牛车。
所以第一个，你顺从佛意。
第二个，回光返照。佛陀讲三乘法，是因为你不安稳。其实你回光返照来说，你的内心本来清净、本来具足。也就是说，其实你本来就安稳，你干嘛去找一个安稳的东西来对治不安稳呢？按照佛陀的一心真如的意思，本来就没有生死。本来没生死，生死由心现。就是说，因为我们攀缘心很重，所以佛陀用一个法门让你抓住，然后慢慢地把生死了了。把生死了了的时候，你就应该把那个真如本性现出来了，你不是执著那个我空的相状在那里。所以，从《法华经》的思想，就是回光返照，放弃所攀缘的我空的相状，因为他的我空已经完成阶段性任务了。佛陀会教我们修我空，只是让你了生死用的，你的内心本来就没有生死。
所以你生死了了以后，你要做的就是开显自性的功德了。从《法华经》的思想，就是你再把你之前努力所得到的，涅槃寂静也好，菩萨的功德庄严也好，通通放掉。你就开始怎么样？从有所得的打工回到家了，这个时候你进入般若道，你跟三世诸佛同一家人了，叫生于佛家，你开始入住到佛的家庭。
那当然，你生到佛家，接下来要做什么事呢？继承家业了，你就做佛陀的事情了。因为你从解脱道到般若道，这个时候你开始怎么样呢？从空出假了。你的修行已经不是在离相清净了，你开始要怎么样？实践你小时候的梦想。你过去在生死凡夫的时候，一次又一次在佛前所发的愿，现在是时候该实践了。每一个人发的愿不同，总而言之，一定有上求佛道、下化众生。你有你亲近的佛，他有他度化的众生，没关系，各自发挥。
也就是说，我们刚开始是成就法身佛，就是从凡夫到解脱道到般若道，你的法身佛出现了，接下来怎么办呢？成就属于你自己的应身佛。你开始要为你未来的三十二相、八十种好，八相成道，你要为你未来所度化的众生眷属，开始创造属于你自己的国土了，这叫做成熟众生、庄严净土，开始做这件事情了。就是你从般若道进入方便道。
这个时候，菩萨当然问题不大，因为菩萨本来就是很喜欢去度化众生，他在因缘上操作也特别熟悉。但是声闻人的问题会比较严重，因为声闻人长期地把因缘法看得一文不值。他用无常无我的智慧去看因缘所生法，那这一切法都是生死业。所以，他长时间把他自己的内心收到涅槃寂静，你突然间要他重新面对因缘，对声闻人来说，他真的不知所措。
虽然他没有烦恼，他内心一片清净，但是他进入方便道的时候、会权入实的时候，面对一个新的领域，他要想办法从空性再出来，面对因缘所生法，这个时候真的需要佛陀的指导。佛陀应该给他指导一个方向，那么多因缘所生法，我应该成就一个什么样的佛陀？我应该去摄受哪一方面的众生？那只有佛陀可以知道。
所以，声闻人在明白道理以后，从一种三乘的解脱道悟入到般若道，进入到方便道的时候，他开始要从清净心转成菩提愿。这个时候需要佛陀给他指导一个方向出来。这个就是为什么三周说法都必须要有一个授记，是这个道理，的确有必要。
《妙法莲华经》