堂，就是斋堂，也就是五观堂，即是寺院僧侣吃饭用膳的地方。
为何称之五观堂？因为佛制比丘，食存五观，如果用斋时，散心杂话，则信施难消，由观想此五事之故，斋堂又称为五观堂。依名显义，五观堂意味着行者用斋进食也是一种修行的重要课题。
佛法与生活本是融合的，随时随处皆是我们进道修行之胜缘。日常生活的搬柴运水，喝茶吃饭，无不蕴藏了无限的禅机，日常生活的起心动念，言语举止，也无不是修行的对象。从前的高僧大德生活简朴，粗茶淡饭，而怡然自得，现代的人豪华奢侈，山珍海味，却烦恼无尽，这就是有无修行之间的差别。所以，佛门弟子在受用饮食时，当不离修行本分，各自正念摄心，作五种观想：
一、计功多少，量彼来处：
凡受食时，应知食物得来不易，需要许多因缘条件共同成就，如吃进口中的一粒米，就须经农人辛苦耕种，再经工人碾轧去壳、商人搬运贩卖以及家人水洗烧煮等，由此可见粒米功德，岂是金钱所能衡量？
所谓「佛观一粒米，大如须弥山」，故我们对于现成的一粥一饭，当思来处不易，应有一份惜福和感恩的心。
二、忖己德行，全缺应供：
凡受食时，应思量自己的德行及所作所为，到底具有多少福德可受此供养？自己是否有资格受此美食？
修行人每天要检查自己，省察一下，从早到晚是如何对待佛法？持戒了吗？精进了吗？忍辱了吗？入好久的定？在定境当中，开敷什么智慧？悟了多少？慈悲众生了吗？如果没有修行，则德行全缺，便不应受此食。藉此警醒自己精进修行，常怀一份惭愧的心。
三、防心离过，禁贪效宗：
凡受食时，应慎防己心，远离贪、瞋、痴三种过患：于美食不起贪取心，见劣食不生瞋恚念，时时自我觉照，观一切饮食皆为众缘和合，莫恣意贪图美味。
一般人在吃的方面，总是千般挑剔，万般捡择，须知食物能滋养我们的色身，固然是重要，但如过份贪着，没有节制，常随自己喜好而暴饮暴食，则必伤害身体。又佛寺用斋叫做过堂，意即告诉我们吃饭只是经过斋堂一下，如同「百花丛里过，片叶不沾身」，不可对食物起贪瞋念头，要防止自己三业放逸，保持一份平等和离欲的心。
四、正事良药，作疗形枯：
凡受食时，应视食物为健身疗病的药物，所谓民以食为天，如果没有充份的饮食营养，生命便会枯竭，人就无法生存，故受诸饮食，当如服药，并非为满足口腹之欲。
既然如此，则饮食不应只在美味上著意，自己饱腹后即不应再贪求，就如生病须服药，病愈康复则不需再用药。在接受饮食时，切莫用轻慢心去受食，应有一份警觉的心。
五、为成道业，应受此食：
凡受食时，应知一切所食皆为资身修道之用，每日三餐，只是为了维持健康的身体，令色身能够继续修行，以成就道业，利益众生。既是为成道业，因此当发道心，勤奋用功，保持一份精进的心，方堪受食。
寺庙的五观堂内，一般供奉着弥勒菩萨像，两边依次排开用斋的桌椅。用斋时，依照次序，次第而坐。此五种观想的次第，初即观食，次是观身，后并观心，一切须在修行办道上相应。
黄蘗禅师曾云：「终日吃饭，未曾咬着一粒米。」此即透露出行人用斋时，面对诱人的美食欲境，依旧要保持观照的工夫，端身正坐接受饮食，收摄自心不起分别，不贪着食物的色香味，不计较食品的好坏，不挑拣食料的精粗，以随缘自在的心念，进食前修持五观想，自思惟：是不是德行无缺？能不能防心离过？有没有认真办道？
佛陀的教导宣明主题：五观过堂谢生恩，一心持戒酬佛觉。