堂，就是斋堂，也就是五观堂，即是寺院僧侣吃饭用膳的地方。五观堂，出家人吃饭有一定的规矩。 过堂中国汉传寺院生活方式之一。即上斋堂用餐，此有别于印度僧徒之托钵乞食。又称上堂、赴堂。在丛林之中，依据常规，用餐时自方丈到沙弥，全体皆到斋堂用餐，此即‘过堂饭’。
菩提达摩祖师在中岳嵩山少林寺开创中华禅宗伊始，便把禅宗弟子的行、住、坐、卧、吃等生活习惯都纳入了“禅修”的范围。佛教禅宗僧侣把“吃”作为禅修的一种方式，其主要目的是为了培养佛教徒的“止恶修善”之心，为此，不但要求必须“食素”,也就是通常说的吃“斋”；而且还要“观心”，观心的方法有五种：一是思念食物来之不易，二是思念自己德行有无亏缺，三是防止产生贪食美味的念头，四是对饭食只作为疗饥的药，五是为修道业而受此食；更重要的还要“喜舍”，也就是“施食与六道一切众生”。
进餐前，须列队鸣磬念佛以进斋堂，然后安静进食。食毕，又列队鸣磬念佛以出斋堂到大殿回向。饭菜很简单，一碗白米饭、一碗素菜、一碗清汤、一小碟咸菜、一小碟花生、一小碟辣酱、一双木筷。过堂饭讲究用饭时安静，不得讲话，添加饭菜都是以手势示意，不得剩下饭菜，因为许多人为了这顿饭菜都花了不少血汗，所以不能浪费，要以感恩的心用膳，配合悠扬的音乐声慢慢用餐，不知道，这时会是一个怎样感受的你！
修行人进食前作如下五种观法：
一、计功多少，量彼来处。谓此食垦植收获舂磨、淘汰炊煮，所费功夫甚多，且施主减其妻子之分，为求福而施，故受食时，应作此观。
二、忖己德行，全缺应供。谓若不坐禅诵经、营三宝事，不持戒，受施则堕，故不宜受食；德行若全，则可应供受食。
三、防心离过，禁贪效宗。谓须防心离于三过，于上味食不起贪，于中味食不起痴，于下味食不起嗔。否则不知惭愧，堕三恶道，故受食时，当作此观。
四、正事良药，为疗形枯。谓饥渴为主病，故须以食为药，不起贪着。五、为成道业，应受此食。谓不食则饥渴病生，难成道业，而多食致患，少食气衰，故必食得适量，以资身修道。
“过堂斋”作为中国佛教文化中“禅食”文化的重要一部分，主要体现了五个佛教理念：感恩惜福，慈悲平等，知足节约，内观自省，绿色环保；在当今对促进“人与人”和“人与动物”之间的和谐、和平相处，仍有深远的积极影响。