佛、法、僧三宝是佛教圣坛上的中央供物，代表着一切佛的身、语、意。它们共同构成了佛教教义中的三学[1]、三箧[2]和三皈依[3]。从概念上来看，它们代表着得道者净化后的行为（身）、言语（语）和思想（意）。
佛像或圆满大师像放在圣坛中央，代表着佛陀的圆满之身。经书放在佛像左侧，代表佛陀的经论和教义，是获得圆满之语或佛法的具象之物。佛塔放在佛像右侧，代表僧众或僧团的顿悟之心。作为佛陀的话语和教义，在传统上，要将经书放在圣坛的最高处。作为佛陀身相的表现形式，佛像要放在中央。佛塔代表僧众，放在佛像下面。在举行皈依仪式[4]时，要用这些三皈依物品迅速地碰触弟子的头。在初级密宗院里，信徒也要皈依大师、本尊神[5]和空行母[6]这三根本[7]。三颗一组的宝石也代表三宝。
[1] 梵文：trishiksha，三学，亦称三事。三学，佛教修行者必须修习的三种最基本的学问，即：1）戒学；2）定学；3）慧学。戒时抑止邪恶，积习善行。定是使身心安静下来，止息种种念虑，使精神能集中，慧是如理思维，照见真实。
[2] 三箧，即：1）经；2）律；3）论。
[3] 三皈依，即：1）皈依佛；2）皈依法；3）皈依僧。
[4] 皈依仪式，一个人正式成为佛教徒时所举行的宗教仪式。
[5] 梵文：yidam;藏文：yi-dam，本尊，密乘四部的每一部有各自的精神宇宙模式，即坛城系统，这个系统由一密乘主神与一些眷属神灵组成。坛城中的主神就是佛家所称的本尊神。
[6] 梵文：dakimi，空行母，藏传佛教中代表智慧与力量的飞行女神。
[7] 藏文：rtsa-ba-gsum，三根本，1）加被根本依上师或喇嘛；2）成就根本依本尊；3）除障根本依空行母。