四天王是东方天王、南方天王、北方天王、西方天王。
东方天王，梵语叫“提多啰叱”，翻译成中文就叫“持国”。持是持护，他保护所有的众生和国家。他有九十九个儿子，都叫因陀啰。他统领的鬼神，一部份是香神，一部份是臭鬼。
香神是谁呢？就是八部鬼神里边的乾闼婆。乾闼婆头上长着一个犄角，他若闻到什么地方有香，就往什么地方跑，因为他欢喜闻香味。玉帝就是因陀啰王，他有一种栴檀香，只要把这种香一焚起来，乾闼婆即刻就到了，玉帝就命他奏音乐。因为玉帝还在六欲天里边，并没有离开五尘的境界，所以就叫乾闼婆给他奏乐，这是玉帝的一个乐神，也就是香神。
持国天王还统领臭鬼，这种臭鬼到什么地方都有一股臭味。他的名字叫什么？叫富单那。〈楞严咒〉上的富单那也就是这个，他的本领，他的神通，就是放臭味，到什么地方，就有一股臭气跟着他。
南方天王，梵语“毗琉璃”，翻成中文就是“增长”，他能增长众生的善根，他也有九十九个儿子，也叫因陀啰。
这四大天王，每一个天王都有九十九个儿子，都叫因陀啰，所以三百九十六个都叫同一个名字。南方增长天王，他也管理统领一班鬼神。他统理的鬼神，有一种是远鬼，有一种是近鬼。什么是远鬼呢？他离人远远的。什么叫近鬼呢？他欢喜当人的祖先，到谁家里就当谁的祖先，所以叫近鬼。
这个远鬼叫什么？就是〈楞严咒〉里的鸠槃茶，本来这个字应该念“鸠槃荼”，但现在所有念咒的人都念“鸠槃茶”，大约他也知道他的名字被改了，所以你念“鸠槃茶”也一样的灵，因此名字是没有一定的。为什么念“鸠槃茶”了呢？因为中国人不认识“荼”字，“荼”字和“茶”字，只差一横，“茶”字少一横，“荼”字上面多一横。这个“茶”字底下是“木”字。“荼”字是个“未”字，就相差这一小横，因为人大意的关系，就念成“茶”了。但是念“鸠槃茶”他也知道他叫“鸠槃茶”了。那么这个鸠槃茶，他长得像什么样呢？像一个瓮，一个大缸似的，没有头，也没有脚，就那么粗，圆鼓隆咚的一个东西，你看不见他的头，也看不见他的脚。因为他离人远远的，不欢喜近人，所以才叫远鬼。
另外一种鬼，也是〈楞严咒〉上的薛荔多（毕唎多）。这种鬼，他就欢喜到每一个家庭里去。在中国，家庭都有祖先牌位，他欢喜做人的祖先，所以他就给每一个家里做祖先。这种鬼，因为它喜欢接近人，所以叫近鬼。
西方的天王，他也有个名字，梵语叫“毗留博叉”，翻译成中文就是“杂语”，表示他会说种种的语言，每一个国家的语言他都会说。他又有一个称呼，叫广目天王。
广目天王也领着一些鬼，什么鬼呢？就是〈楞严咒〉上的毗舍阇。“毗舍阇”是梵语，翻译成中文就叫“啖精气鬼”，是专门吃精气的鬼；又有一个意思叫癫狂鬼，这种鬼，他要是令人生病，那个人就会发狂、发癫、癫狂病。这种鬼专吃人的精气，有男女性行为的地方，他就跑到那种地方去吃这种精气，他到处吃这种不干净的东西。毗舍阇这个鬼，他要是令人生病，那个人就什么都不知道了，要去住精神病院；但是被这种鬼所害的人，即使住精神病院，也不容易医好这种病的。
西方广目天王还带领着毒龙，这有毒的龙，它眼睛一看你，它的毒就会中到你身上；你听见它的声音，也会中它的毒；你要是和它有所接触，也会中它的毒；你要是闻到它的气味，也会中它的毒。西方天王他带领着这两种鬼神，这两种是由他管的。
北方天王叫“毗沙门”，是四天王里头的首领，其余三个天王，都要听他的指挥。北方天王也管鬼神，管什么鬼呢？管“夜叉鬼”和“罗刹鬼”这两种鬼。夜叉有好多种，有在地上走的夜叉，有在空中行的夜叉，有在天上的夜叉。夜叉又叫“捷疾鬼”，捷疾也就是跑得快，他这种快法和光这种快是差不多的，所以叫捷疾鬼。罗刹叫“可怖鬼”，就是可怕的，他非常恶，所以叫罗刹鬼。
这四天王管着世间这些鬼神，等到要开会议的时候，都到北天王的地方去开会。北方天王，梵语“毗沙门”，翻成中文就是“多闻”，因为他知道的事情很多，所以其余那三个天王都要听他的号令，他叫他们去做什么，他们就去做什么。