佛陀出世目的主要是宣扬生命的真相，生命真相的主要思想建立在因缘的道理，所谓诸法因缘生。因缘观在佛教的思想分成三块：过去的因缘、现在的因缘跟未来的因缘，佛陀很喜欢用水流的譬喻引导我们认识人生，生命就像无止尽的水流，从过去流到了现在，也一定会从现在流到未来。我们不知道是什么力量支持生命的水流，就不能够改造水流的方向。
佛陀说我们生命的水流有两种力量在支持，一是业力，一是思想，我们过去起了某一个思想，可能是清净的思想带动身口的业力，创造一个善业；也可能依止一个染污的思想带动身业口业造一个罪业。
经典上说，我们过去生所造的业，如果有相貌的话，整个虚空不能容受。但是我们今生只受用其中一块业力而已，就是我们前生临终的时候起了某一个思想，触动了某一块业力。可见，我们今生的生命只是整体生命极小的一部分，好像一个有很多抽屉的大仓库，今生只是在百千万个抽屉里面打开其中一个抽屉。如果你觉得今生相对比较快乐，恭喜你打开了善业的抽屉；如果你觉得今生比较痛苦，你前生不小心碰触了罪业的抽屉，这些都是既成的事实，是成熟的业力，今生很难改变，佛教的修学是改造来生。
当我们在受果报的时候，到底出了什么问题呢？《楞严经》上说，我们起了一个颠倒想，其实生命没有错，它只是如实地把前生的业力显现出来，但是我们的内心去接触果报的时候，产生颠倒的思想，分三个阶段：第一是感受，果报带给我们快乐或痛苦，感受没有错，人是有感情的，但是感受的下一个阶段产生很多的想象把生命变质了，我们心中打的妄想是名言分别，跟事实真相完全不一样，到了妄想问题不大，最可怕是第三阶段的执着，就是受想行，你一定要让产生快乐的影像再出现，古人说：一念不生全体现，一念方动乌云遮，我们从今以后就再也不相信外在的世界了，只相信自己心中这一块影像，佛陀在《楞严经》中说，我们众生的盲点在哪里呢？譬如百千大海弃之，唯认一浮沤体，沤是水泡的意思，我们一般人不管大海了，就管自己那个小水泡，活在自己妄想的小世界。
我们临命终为什么会起颠倒呢？因为你平常创造很多的影像，而你坚固地执着这些影相是真实的，《楞严经》说妄想本来是没有，达妄本空，但是你赋予它真实的心力，它才变成真实的。妄想的力量有多大，就看你随顺它的力量有多大，你越放纵它，它势力越大，是你给它力量了，一旦你对治妄想，它就会消失掉，你不给它力量，它就没有了，因为它本来就没有嘛！