从前，有一个年轻人，他很忧郁，总觉得自己的生活很不幸。他从来没有愉快过，更没有笑过，总是皱着眉头，阴沉着脸，头发长得很长他也不剪，懒得做任何事。
他曾经跟一位画师学过画画，他很聪明，只学了三个月，就掌握了不少的技巧。第四个月上他离开了画师，说：这玩艺没什么可学的！
他又跟一个商人学习做生意，他仍然很聪明，只学了半年，就碰上一次好运气，他发了财，赚了不少钱，到了第七个月上，他离开了商人，说：这玩艺儿也没什么可学的！
第三次他遇到了一个哲学家，他就跟哲学家学了一年，他觉得悟透了人生的道理，那就是一切都没意思，一切努力最终都会被死神一笔勾销。他认识到死是伟大的，只有死才是永恒，除此之外，一切都是短暂的。
于是他离开了哲学家，准备寻找一个他最满意的地方，然后结束自己的生命。他走啊，走啊，走了很多地方，都觉得不是理想的自杀地。后来，他来到了昆仑山下的一个林子里。
很好。他心想，这个地方是最适合的位置，位于昆仑山下就算到了极地，空气干燥，流沙移动也免于尸体腐化，说不定能成为木乃伊保存后世，何况这里人烟稀少，他死后可以清静，免除尘世喧嚣。他想好了，准备就在这地方安息长眠，明天就上吊。
第二天，他来到一棵五百年的核桃树下，正准备死，碰到一位白须垂胸的老人，老人正吃力地搬一辆陷进水渠里的毛驴车轮子。看见他站在树下，便对他说：年轻人！你站在那里干什么？为什么不来帮我一下？
年轻人觉得老人的要求是合理的，就跑过去帮助他搬车子，他想，搬完车子再死也不迟。等到搬完车子，天已经快黑了，老人一定要感谢他，留他吃饭。他推辞不掉，心想，吃完饭再死也不迟。
就这样，老人不断地请他帮助，植林带，不然流沙就会埋掉房屋啦，修水渠，不然庄稼就会干枯啦，种葡萄，不然夏天院子里就没地方乘凉啦，一件事又一件事，年轻人没有理由推辞，只好干下去，一天天推辞死期。
秋天的时候，老人对年轻人说：你不是一直要死吗？对不起，为我的事耽误了你这么久，现在，你可以去死了。
年轻人看着这块美丽的田园，林带，葡萄架，堆满粮仓的包谷，长满了绿草的水渠两岸，还有新盖的房子，盛开的花圃这一切，全都和自己的汗水有关系，让他舍不得了。
他决定不死了，和老人好好活下去。
他又开始画画了，画得很好，而且他会做生意，卖画赚了不少钱。最后，他开始总结和思考这里的人生意义，准备写一部哲学著作。
据说，这个年轻人现在还活在世上。
生活需要不断寻找新的目标来激发动力。确定了人生目标的人，比那些彷徨失措的人，起步时便已领先几十步。有目标的生活，远比彷徨的生活幸福。没有人生目标的人，人生本身就是乏味无聊的。年轻人的变化最根本的是后来拥有了一个不断追求的目标。拥有了明确的目标，每天快乐而充实地学习、工作，就能很好地挖掘自己的潜能。确实，这个年轻人现在还活在世上。生活中，我们常常可以看到这个年轻人的身影。