从前，有一位证得圣果的阿罗汉，用自己的智慧救度了很多有缘众生。可是，他的母亲因为业力太重，堕入地狱，这位阿罗汉想尽办法也难以使她脱离苦海。
阿罗汉入定观察，发现一位弑父篡位的国王七天以后就要死去，死后堕落的地方刚好就是他母亲所在的地狱。
当晚，阿罗汉进入王宫，在墙壁上现出半个身体。国王见后很恐惧，拔刀就砍，刀却脱手掉在地上。国王意识到自己遇上了圣人，急忙叩头谢罪。
阿罗汉就问国王：“你是不是曾经杀父篡位？”
国王回答：“是。”
阿罗汉对国王说：“你的寿命只剩七天了，死后会堕入地狱，今天我特地来告诉你这个消息。”
国王甚感恐怖，哀求阿罗汉救他。阿罗汉说：“这七天中，假如你能专心念佛不间断，就可免这场灾难。”
国王听从阿罗汉的话，一心念佛，一刻也不懈怠。
七天之后，国王的神识堕入地狱。骤见地狱之火，国王情不自禁念了一声“南无佛！”说也奇怪，刚念出佛号，炎热的地狱突然清凉下来，所有的刑具顿时化为乌有，阿罗汉的母亲、国王以及此间的其他众生顿时得以脱离苦海。（《杂譬喻经》）
众生的自因自果，感得地狱的苦难。但众生的因果毕竟虚妄，而佛陀的因果才是真实。当虚妄在没有碰到真实之前，虚妄还要永久地虚妄下去。现在，佛陀的真实来了，众生的虚妄就被斩断了。
打一个浅显的比喻：一块石头掉到海里，必然会直沉海底，这是石头本来的因果。可是，如果把它放在船上，它就不会沉下去，还可以从此岸运到彼岸。为什么？船的浮力因果超越了石头下堕的因果。
佛的因果是真实，众生的因果是虚幻，佛的因果必定能破众生的因果。
张善和杀牛为业临终念佛往生
唐朝张善和，杀牛为业，临命终时，阴境现前，见群牛前来讨命，用角挑他的眼、刺他的胸。张善和大惊失色，对妻子说：“快请僧人来救我！”
僧人来到他家，开示说：“《观经》上说：若人临终，地狱相现，至心称念南无阿弥陀佛，就能往生净土，免除地狱之苦。”
张善和来不及取香炉，就用左手举火，右手拈香，向西专切念佛，未满十声，说：“我见到阿弥陀佛从西而来，与我宝座。”言讫而终。（《龙舒净土文》）